马建祥在试验田。
■本报记者 陈彬 通讯员 杨远远
这些年，西北农林科技大学园艺学院研究员马建祥养成了一个习惯——每到一个地方，都到当地超市转转，看看售卖的西瓜是什么品种、价格如何。
“20多年，培养出感情来了。”马建祥笑着说。
从1997年正式从事西瓜的育种、栽培技术研发及推广至今，在一般人眼中仅为消夏祛暑佳品的西瓜，是马建祥的科研“舞台”。他用自己多年的潜心钻研，演奏出了甜滋滋的西瓜培育“交响曲”。
“很幸运，我应该属于后者”
马建祥与西瓜的结缘是在1997年。当年，刚毕业的他被分配至陕西省农业科学研究院蔬菜花卉研究所（后并入西北农林科技大学），从事西瓜、甜瓜的栽培技术研究工作。
当时，国内设施种植面积比较大的中果型西瓜品种为“京欣一号”和“京欣二号”，其中后者的推广面积更大。
“‘京欣二号’果皮薄、果肉细腻多汁、口感好，很受消费者喜爱。”马建祥说，但它也有缺点，那就是对种植技术要求比较高，特别是在成熟期容易裂瓜。“有时你在田里随便走走，都能听到西瓜咔咔的开裂声。”
正因如此，“京欣二号”西瓜的商品率不是很高，这直接影响了瓜农的收入。
为了解决这一问题，马建祥和同事们从国内外先后收集了300多份不同的西瓜材料，对其进行了系统综合评价，并将“耐裂性”作为重要评价标准。根据育种目标选出一批优异自交系后，他们将不同的自交系进行配组，组成了35个不同的组合。
通过品种比较试验，研究人员在这些组合中最终选出了一个综合评价最好的“组合”，这便是如今在西瓜育种领域大名鼎鼎的“农科大5号”。
在一篇论文中，马建祥曾这样介绍“农科大5号”——果肉红色、肉质沙细、汁多纤维少、口感佳。“更重要的是，这个品种很好地解决了‘裂瓜’的问题。”
此后，马建祥又主持研发了一系列西瓜新品种，其参与研发的新品种数量多达20多个。但回想起来，给他留下印象最深的依然是让他迎来“开门红”的“农科大5号”。
“育种工作有时需要运气，看似简单地将不同父本和母本进行杂交，但有些人工作几十年也不一定能获得性状优良的新品种，有些人却能在短时间内获得成功。很幸运，我应该属于后者。”马建祥说。
随着科技的不断进步，育种研究慢慢从传统育种进入到分子育种阶段，一批批怀揣高新技术的年轻人的加入，让整个育种团队充满活力的同时，也使马建祥在研究西瓜新品种之余有了更多时间。此时的他慢慢将自己的主要精力转移到了另一件意义非凡的事情——西瓜种植推广上。
“做出点样子让大家瞧瞧”
马建祥并不是近几年才开始推广西瓜种植的。2008年，他到距离西北农林科技大学所在地杨凌6公里外的官村推广西瓜种植。
在这个长期种植小麦、玉米的关中乡村推广西瓜种植，显然不是一件容易的事情。
他先把老乡们拉到自己2006年开始推广西瓜的陕西蒋村镇同兴村，让官村农民实地感受好西瓜究竟是什么样的。然而，官村农民始终担心“没种过，卖不出去怎么办”。
马建祥酷暑天站在瓜地，苦口婆心，好说歹说。一连几天后，终于有3户农民动了心。
从这天起，马建祥下定决心，要做出点样子让大家瞧瞧……
“马老师每天骑着摩托跑到我们村的160亩瓜田里，100多个瓜棚一个个看，手把手教我们怎么搭建竹竿棚，就像教小孩说话一样。”如今已经是杨凌绿香安果蔬专业合作社理事长、杨凌职业农民创新创业园合伙人之一的高级职业农民魏群劳说。
2008年正月十五，天突然放晴，牵挂种苗的马建祥顾不上家里坐着一屋子客人，骑车赶到官村。没想到瓜农都去逛庙会了，育苗棚里的温度快把苗子烧死了，他赶忙打开通风口通风。正是因为他的到来，种植户的西瓜苗才没出问题。
经过一番努力，试种的西瓜皮薄肉脆，根本不愁销路。其他老乡见状，参与的热情瞬间高涨，纷纷要求马建祥到自家瓜田里指导。第二年，眼看着试种的3户人中，两户挣了大钱，一户贫困户不仅把外面的欠款还上了，还有了积蓄，西瓜地从20亩发展到了160亩。
说起这事，马建祥笑着说：“现在都不敢去村里了，一去大家都拉着我到家里做客，不去谁家还会不高兴。这让我很高兴，因为科技带给了他们更多的收入和幸福感。”
“有段时间，我准备要放弃了”
如今的马建祥，一年有200多天都在村子里。接受《中国科学报》采访的那几天，由于杨凌地区的西瓜已经完成收获，他正准备动身到西瓜收获期更晚的陕北榆林地区。
然而，长时间扎根农村并不意味着马建祥已经离开了“科研一线”。事实上，就在这段时间，他还牵头起草了一份《西瓜种子产地检疫规程》，这也是目前国内仅有的两部针对西瓜种植的国家标准之一。
2010年8月，在一次调研中，马建祥发现黑龙江当地很多西瓜的皮上都有大片不规则的水浸状斑。通过研究，他确定这些西瓜染上了西瓜细菌性果斑病。
“这在当时是一种比较常见的西瓜病害。”马建祥告诉《中国科学报》，这种病源于西瓜种子制种环节出了问题。“简单地说，就是西瓜种子带有病菌，农户购买到这类种子并播种到田间，病害自然就发生了。”
因此，要彻底防治这种病害，最根本的方法是在制种阶段杜绝“问题种子”的出现。“科研人员虽然早已研究出具体方法，但不系统，操作性和实用性不强，制种公司对此也不了解，更不知道怎样将其融入种子的生产环节中。”
“他们需要一套针对西瓜种子检疫的具体流程。”于是，回到学校的马建祥立即着手制定相关标准。
“首先要组织专家到各地调研相关病害的发生情况，并协调相关企业和研究院所讨论技术实施的可行性，形成标准的草案；然后邀请有关专家座谈讨论，形成征求意见稿；上报的同时，再次组织行业专家讨论，形成标准送审稿，经数次反复修改后，最终形成标准报批稿。”马建祥说。
在此过程中，考验马建祥的并不是科研能力，而是与不同专家、机构组织的沟通协调能力。对于一名长期从事科学研究的老师来说，其难度可想而知，以至于“有段时间，我都准备要放弃了”。
功夫不负有心人。经过5年持续不断的推动，马建祥主持制定的国家标准《西瓜种子产地检疫规程》于2018年发布，并在次年正式实施，该规程从源头提高了我国西瓜种子质量。至于作为马建祥制定该规程最初“源头”的西瓜细菌性果斑病，“不能说完全消灭，但只会在个别地方零星发生”。
此外，马建祥还主持制定了陕西省标准《塑料大棚西瓜栽培技术规程》，有效提高了陕西省大棚西瓜栽培标准化水平。
如今的马建祥依然每天奔波于实验室和瓜田之间，走在沾满泥土的路途中，他从一个初出茅庐的年轻科研人员，成长为陕西省西甜瓜产业技术体系首席专家。
“农民现在对科技的需求越来越高，这让我们更感到身上的责任与压力，只有提供最好的科技服务，才对得起他们的喜爱，对得起自己的身份。”马建祥说。