在新西兰5个没有捕食者的岛屿上，大约有250只鸮鹦鹉。
为了保护濒临灭绝的新西兰鸮鹦鹉，科学家对几乎所有剩余个体的基因组进行了测序，为保护管理这种鸟类提供了重要信息。
鸮鹦鹉有几个特性。它是世界上最重的鹦鹉，有的雄性甚至超过3公斤，其寿命最长可达90岁。它是唯一一种不会飞的鹦鹉，通过爬树或在地上寻找坚果和种子等食物生存。
这种绿色的鸟类曾在新西兰广泛分布，但最终被猫和老鼠等外来捕食者彻底消灭，如今剩下的个体仅有250只左右，由新西兰环保部与5个无捕食者岛屿上的毛利人团体合作管理。
因其较小的种群规模而使防止近亲繁殖具有挑战性。鸮鹦鹉经常被转移到不同的岛屿，旨在增加整个种群的遗传多样性，这对适应未来的威胁非常重要。然而，直到现在，研究人员还很难确定到底应该转移哪些鸮鹦鹉。
为了帮助作出决定，新西兰奥塔哥大学的Joseph Guhlin和Peter Dearden及同事对约90%的现存鸮鹦鹉进行了全基因组测序。
Guhlin说，环保部现在正在利用这些信息，根据基因亲缘关系决定哪些个体应该转移至其他岛屿。他说：“这意味着它们可以优先进行转移，以增加亲缘关系不太密切的个体之间的交配机会。”
该部门还利用这些信息挑选了4只鹦鹉，并于上个月将它们重新引入新西兰北岛，此前它们已“缺席”50年。Dearden说，被选中的个体有相当标准的基因组，意味着“它们可以负担起重新登陆的重任，因为这些鸟没有携带罕见的基因突变”。
对鸮鹦鹉的基因组进行测序，使研究人员能够识别出与健康特征相关的某些遗传变异，如它们的产卵数量、雏鸟的生长速度和疾病易感性。Dearden说，这些信息可能被用来识别具有更高“遗传价值”的个体，如果需要的话，这些个体可能会用于“战略”配对，这些信息也可用来识别需要更多照顾的弱势个体。
Guhlin说，通过对该种群中所有个体的基因组进行测序，特别是在测序成本下降的情况下，可以帮助保护其他极度濒危的物种。“我们希望它成为其他物种保护工作的蓝图。”
研究人员在8月28日出版的《自然-生态与进化》上发表了这一研究成果。（郭悦滢）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41559-023-02165-y