巴伐利亚森林中的一头野猪。
什么动物长着獠牙和浓密刚毛却受到核辐射污染？你能在德国巴伐利亚找到答案。在该地区森林中漫步的野猪具有高放射性，以至于德国将其列入不安全食物名单。但这些动物为什么受到如此严重的核污染仍是一个谜。在8月30日发表于《环境科学与技术》的一项研究中，科学家报告说，野猪体内的一些放射性元素是60多年前在大气层中引爆的核弹沉降的结果。
没有参与这项研究的美国威廉玛丽学院地球化学家James Kaste说，迄今为止，有关核武器试验对环境和健康影响的研究很匮乏，甚至基本被遗忘。“这是一个终极事例研究，展示了遗留的土壤污染如何困扰子孙后代。”
巴伐利亚野猪的持久放射性通常被归咎于1986年发生在1300公里外的切尔诺贝利核事故。灾难发生后，放射性沉降物立即蔓延到环境中，巴伐利亚州等地的森林动物被放射性铯污染。接下来几年，大多数生物的放射性水平都有所下降，但巴伐利亚野猪的放射性水平却没有下降。科学家认为这是由于它们喜欢吃松露蘑菇。当降雨将放射性颗粒带到土壤中时，这些颗粒积聚在真菌中，最终被饥饿的野猪啃食。
科学家想知道，仅仅是切尔诺贝利核事故的放射性沉降物是否就可以解释野猪的强放射性。德国汉诺威莱布尼茨大学和奥地利维也纳理工大学的放射生态学家冯斌（音）认为，这些动物也可能是核武器试验的间接受害者，核武器试验在20世纪60年代达到顶峰。在冷战期间全球引爆的2000多枚核弹中，有500枚在大气层中爆炸时释放出放射性颗粒，然后飘回地面。维也纳大学放射化学家、论文作者Georg Steinhauser说，这些颗粒如今在土壤中无处不在。
冯斌和同事与猎人合作，从该地区的48头野猪身上采集了肉样，测量了动物的放射性铯水平。与过去的研究一致，研究小组发现，根据德国安全标准，88%的野猪肉样本放射性太强，不能食用。
接下来，研究人员寻找了同位素特征。他们对两种不同形式的铯——铯-137和铯-135特别感兴趣。这两种铯的比例取决于它们是由反应堆还是核爆炸产生的。通过比较样品中这些同位素的相对质量，科学家可以找出铯的来源。
研究小组发现，所有的野猪肉都含有来自切尔诺贝利核事故和核武器爆炸的放射性铯。不同样本的核弹爆炸比例在10%到99%之间。Kaste说，这个数字“高得惊人”。在1/4的野猪身上，仅核弹爆炸产生的放射性沉降物的放射性强度就足以使肉无法食用。
Steinhauser说，铯在森林土壤中缓慢向下移动可能是造成这种现象的原因之一。放射性颗粒沉积在地面上，土壤像时间胶囊一样将其包裹，降雨又不断将其冲刷得更深。随着时间推移，这些颗粒在真菌中积累并进入野猪体内，冯斌称之为“滚雪球效应”。在冬天，巴伐利亚野猪几乎没有其他食物来源，这使得它们极容易受到辐射积累的影响。
Steinhauser说，野猪肉在该地区一直被认为是美味，但近几十年来，野猪肉的消费量明显减少。他补充说，这会对生态产生影响。如果没有人想吃野猪肉，猎人可能就不会猎杀，这增加了野猪数量失控的可能性。Steinhauser说，这将威胁巴伐利亚的森林生态，因为野猪太多会对森林植被和附近农场造成很大的破坏。（郭悦滢）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1021/acs.est.3c03565