2019年5月23日,外媒报道:SpaceX成功发射Starlink卫星,开启了埃隆·马斯克(Elon Musk)的卫星互联网梦想。一次性成功的发射了第一批60颗卫星送入轨道,开始了向世界传送互联网的总体计划。
SpaceX公司正式进入卫星宽带竞赛,通过猎鹰9号火箭将60颗星链卫星送入轨道。5月23日晚上7:30,这枚主力火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空。这是SpaceX在卡纳维拉尔角的发射的照片。
原定于上周发射的卫星被拖延了两次,一次是由于恶劣的天气,另一次是为了“最大限度地完成任务”。在这些障碍被清除之后,猎鹰9号在黑暗的佛罗里达海岸进行了猛烈的爆炸,并以一种典型的令人眼花缭乱的发射方式飞向太空。猎鹰9号助推器成功降落在无人机上。该无人机驻扎在大西洋,曾在SpaceX的两次发射中使用。
这一项成就,对于 SpaceX公司未来全球互联网的抱负而言,成功地将60颗Starlink卫星部署到轨道上。这是迈向成功的一大步。
Starlink卫星旨在为全球客户提供卫星宽带服务。最终,这项服务将形成一个环绕地球的卫星网络,在一个没有互联网的星球角落里,大约有12000个太空机器人。大约在太平洋时间晚上8点32分,首批60颗卫星从距离地球440公里(9273英里)的猎鹰号有效载荷舱发射。小型助推器将在未来几天看到这些卫星被推到342英里(550公里)的轨道上。
这些卫星,立刻从有效载荷舱内弹了出来。船上没有部署机制,所以这60张牌就像一副牌从手中溢出一样,慢慢地漂走。每颗卫星重500磅,包含一个太阳能电池阵列、微型推进器、一个导航系统(SpaceX可以在轨道上找到它们),以及几根高通量天线,这样它们就能四处发射信号。单太阳能电池板的设计是为了减少潜在的故障点,在轨道上,电池板慢慢的折叠起来。
在Starlink完全投入运营之前,还需要进行6次发射,但这次发射为SpaceX提供了一个测试星座性能的机会。在5月15日的一场新闻发布会上,马斯克表示,“有很多新技术,所以其中一些卫星可能无法工作”,并表示“所有这些卫星都无法工作的可能性很小”。
马斯克的SpaceX并不是唯一一家试图发射互联网卫星的公司。由理查德·布兰森(Richard Branson)的维珍(Virgin)和高通(Qualcomm)支持的OneWeb,在阿丽亚娜太空公司(Arianespace)的俄罗斯联盟-2 (Soyuz-2)的支持下,于2月27日发射了首批六颗卫星。OneWeb还没有发射第二批卫星,但最终将每21天将其星座的元素送入轨道。它将与Virgin Orbit和Blue Origin合作,将他们的卫星送入太空。
同样,亚马逊首席执行官杰夫•贝佐斯(Jeff Bezos)宣布,他的公司也在考虑进军卫星宽带领域。不过具体细节和预计的发射日期目前尚不清楚。
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