2012年8月，在大洋彼岸的美国，一位享誉“世界艺术之都”——纽约的华人画家在离开祖国30多年之后，从美国飞回祖国定居，叶落归根，引起了中国和美国艺术界不小的轰动。这位画家就是中国岭南画派的知名画家、被纽约艺术界称为“雪人”的蔡楚夫先生。现任美国华人艺术家协会会长、美国国际文化艺术中心顾问、纽约华人书画艺术协会顾问和春风画会纽约分会会长。然而很少人知道，这样一位享誉海内外的油画家和国画家，却是广西贺州市昭平县人。
一、小小少年，与画结缘
蔡楚夫学名家杰，1942年出生于广西贺州市昭平县走马乡走马村。小时候，他的父母为了谋生，搬家到梧州居住，开始的时候给人打工，后来逐渐成为一对小商贩。蔡楚夫从小就喜欢涂鸦，他的姐姐看到他喜欢画画，就买了一本速写本给他，那时候小人书特别受欢迎。蔡楚夫不喜欢临摹，他看完小人书后，就自己画小人书上的画，如武松打虎等等。蔡楚夫的童年就读于梧州市圣心小学(现民主路小学)，1957年在梧州一中就读(现梧州一中校史室还有他的照片)。他真正开始画画是进了中学以后，才接受正规的素描学习，从那个时候开始，他就喜欢上了画画，当时纯粹是爱好。但小学毕业的时候，他看到中央美术学院附小7年制在招生，他就对自己有了要求，那时候他画了“我们村的大水车”去考试，但是晚了没考上，后来他决定将来要考美院，于是开始认真学习绘画。进了中学以后，梧州一中有一位美术老师指导他们美术组，这位老师的国画和油画都画得很好，于是蔡楚夫开始很喜欢国画，也能自己画了，他也是从那时候开始学习国画。13岁那年，他画的“除四害”、“打麻雀”等国画因为观察入微、描绘细致，入选了“梧州第一届美展”并获奖。因为当时他年纪很小，在这样高级别的专业比赛中一个13岁少年获奖，所以梧州书画界人士比较关注他，经过专业考察，把他吸收成为“中国画研究会梧州分会”会员。他也被梧州当地称为“神童”，也因此被广州美院附中录取。
但是他的父母不太理会他的艺术专长，一心忙在生意上。他的母亲有一次问他：“画画能吃饭吗?” 蔡楚夫回答说：“画得好能赚钱吃饭。”他的父母从此让他自己专心画画，没有要求他帮忙生意上的事情。1959年到1961年，蔡楚夫在广州美术学院附中学习。在广州美院附中，他每个星期都坚持练画、学习，小时候他的愿望就是当艺术家、画家。在广州美院附中读书的时候，正逢国家第一次在学校招募知识兵入伍。因为文革时候整个教育几乎是中断的，蔡楚夫决心去当兵，去体验生活。1961年他由学校推荐入伍后，不久被师首长要去当警卫员，曾被评为“五好战士”，立过功、在大练武时被选入“军事示范班”，成为一名优秀的解放军战士。在军队里，他主要练习速写，蔡楚夫把速写本随身放在口袋里，从不荒废，当时他的绘画主要反映部队生活，比如画露营、缴匪等，而且他的画还曾得过12元的稿费，当时工人的工资才30元。周末和假期他主要练习油画和国画，因此在部队里他的画就开始脱颖而出了。1964年，也就是蔡楚夫21岁那年，他的油画作品《一对红》及国画《军医到黎寨》双双入选第三届全军美展，并在《美术》杂志、《解放军报》、《羊城的晚报》等报刊杂志上发表，他的才华开始得到国内艺术界的肯定。
二、脱下军装，偶遇名师
蔡楚夫的《一对红》、《军医到黎寨》等作品入选第三届全军美展并在《美术》等多处杂志发表后，他的作品开始产生了一定的社会影响。由于他在军队的优秀表现和美术创作的佳绩，解放军总政治部以及总后勤部都想启用他，甚至调令已经下达。但不幸的是，这时候“文化大革命”开始了，蔡楚夫遭遇了“极左”路线的错误处理，他不得不离开了部队。
接着，他复员到工厂从事体力劳动。当时，蔡楚夫经历了一段坎坷艰辛的生活磨难，无法作画，生活艰难，在家庭生活难以维持生计和深感前途无望的重压之下，他迫不得已选择去香港发展。因为当时国内正逢“文革”时期，没法搞艺术。为了接触和领略广阔世界的多元化画坛流派，1974年，蔡楚夫毅然决定举家搬迁到香港。刚到香港的时候，他们全家的生活比较困难，后来在亲戚朋友的帮助下才逐渐顺利起来。到了香港，他求助老师黎葛民，凑巧黎老师跟国画大师杨善深是朋友，于是黎葛民把岭南派第二代大师杨善深和丁衍庸介绍给蔡楚夫为师，蔡楚夫成了两位国画大师的入门弟子。当初高剑父创下的岭南画派蕴含的精神是：革命、时代、兼容、创新，岭南画派吸收传统的笔墨，加上西方的元素和绘画精华。期间，蔡楚夫潜心研习，颇得岭南画派的真传。杨善深作画特别细腻和用心，他这种一丝不苟的绘画风格给蔡楚夫油画创作带来很深的启发。而丁衍庸的胆识、豪放和全心投入的精神，也让蔡楚夫的画风自由奔放，大气磅礴。同时，蔡楚夫还系统的对中华传统文化进行借鉴与吸收，这些大大提高了他的艺术素养和道德修养。次年，蔡楚夫便在香港大会堂举办“中国画展”，展出作品百余幅，这在当时引起了香港业界人士的普遍关注。
