微塑料影响自然界的证据越来越多了。一份发表在《环境科学与科技》（Environmental Science and Technology，ES&T）期刊的新研究显示，蚯蚓难以在含有微塑料的土壤中正常生长和活动。
科学家发现，土壤中的塑料影响蚯蚓生长。资料照片，彭瑞祥摄。
英国卫报报道，红端阿波蚓（Aporrectodea rosea）是温带地区农田中常见的蚯蚓之一。安格里亚鲁斯金大学（Anglia Ruskin University, ARU）科学家探讨PLA（聚乳酸）、HDPE（高密度聚乙烯）以及塑料纤维（丙烯酸和尼龙）对土壤中蚯蚓、以及生长在上面的黑麦草（Lolium perenne）的影响。
结果发现，放置在含有HDPE的土壤中的蚯蚓，30天内体重减少了约3%。相较之下，土壤内没有HDPE的对照组蚯蚓，同一时期体重增加5%。同时，HDPE的存在导致土壤pH值降低。 含有PLA的土壤导致黑麦草的抽芽高度降低，而PLA和塑料纤维导致黑麦草种子的发芽数量减少。
该研究的主要作者、安格里亚鲁斯金大学生物学讲师布兹（Bas Boots）表示，体重减轻的具体原因尚不清楚，但很可能是微塑料影响蚯蚓消化的关系。“可能是微塑料阻塞和刺激消化道，限制营养的吸收和减缓生长，”布兹说。
该研究共同作者、ARU应用野生动物保育硕士生罗素（Connor Russell）说明：蚯蚓号称‘生态系统工程师’，因为牠们会摄取死亡生物的有机物质，形成土壤中的养分，有助维持土壤健康。
如果土壤中的微塑料会大规模抑制蚯蚓的生长，就可能冲击土壤健康状况和农业，因为蚯蚓是农田土壤生态系统的重要成员。
越来越多的研究指出微塑料会影响无脊椎动物和鱼类。虽然现在推论微塑料会影响人类健康尚为时过早，但许多研究已观察到微塑料对水栖沙蠋的危害以及对鱼类和软体动物的可能影响。
现在自来水、世界各地的海洋、人类粪便、空气和各种其他环境中都能发现微塑料。许多地方的土壤很可能含有大量来自污水、其他水源和空气的微塑料。然而，土壤被微塑料污染的程度目前并不清楚。有欧洲研究指出，部分农业用地中，每公斤土壤含中有700到4,000个塑料颗粒。