徐灵胎先生从《黄帝内经》、《难经》、《神农本草经》、《伤寒论》、《金匮要略》开始学习中医，之后开始研究《千金要方》、《外台秘要》等医书，他认为读书要从源到流，上至灵素根源，下至汉唐各个流派，所以，他的医学著作《医学源流论》就是来源于这样的思想。
徐灵胎先生，生于康熙三十二年，卒于乾隆三十六年，他的一生，曾经两度被乾隆皇帝下诏邀请进京。其中有一次是因为文华殿大学士蒋文恪患病，徐灵胎先生看过之后直言，已经无法医治了，当时，乾隆皇帝认为他非常坦诚朴素，不仅没有罪责于他，还准备留他在京城效力。他拒绝了，乾隆皇帝还奖赏他许多财物，准予他回乡。后来，在他七十九岁高龄，乾隆皇帝再次邀请他进京，因为高龄而且患病，不堪舟车劳顿，此次徐灵胎先生到京城三天后病逝。
为什么说徐灵胎先生是一位从内到外透着自信的医学家呢？我们来看看徐灵胎先生的《用药如用兵论》。“是故传经之邪，而先夺其未至，则所以断敌之要道也；横暴之疾，而急保其未病，则所以守我之岩疆也。夹宿食而病者，先除其食，则敌之资粮已焚；合旧疾而病者，必防其并，则敌之内应既绝”，作为一个医生，特别是中医，首先需要学问基础扎实。临床的时候需要有非常的自信心，对于疾病，要知道它的传变，知道疾病的传变规律，就知道有些问题要尽早处理，就如张仲景所说的“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”是一样的道理。他把饮食积滞比喻做敌人的粮草，把旧疾比喻为敌人的内应，这种比喻形象生动，其作为一个医者，这种自信心竟像一位战场上指挥千军万马的将领，让人感觉到一种英姿勃发的气质。
文章中，还写到：“若夫虚邪之体，攻不可过，本和平之药，而以峻药补之；衰敝之日，不可穷民力也。实邪之伤，攻不可缓，用峻厉之药，而以常药和之；富强之国，可以振威武也。”把病者的身体正气虚弱与邪气的强盛，比喻成国家的盛衰，言辞中又透着对自己国家的热爱以及对国运的关心，这是一位大医才具备的风范。