中国食管癌的发病率居世界第一，占发病总数的一半。全世界每年约有30万人死于食管癌，中国约有15人。在中国恶性肿瘤中发病率排第五位，死亡率排第四位。发病率北方高于南方，男性高于女性。
食管癌是一种典型的生活方式癌，以下三种不良行为要高度警惕。
一、趁热喝、趁热吃
中国饮食讲究一个“热”字，待客之道常有一句口头禅：“趁热喝，趁热吃”。殊不知正是这个“热”字，不知要了多少人的命。
食道的的耐受温度是40-50℃，如果超过这个范围，就会使食道黏膜受伤，出现破损、溃烂等机械性损伤，长期热饮、热食，反复刺激，损上加损，雪上加霜，就会导致病变。
世界卫生组织已把超过65℃热饮列为致癌物质。研究表明，每天饮用超过60℃热茶两杯（700毫升），患食道癌的几率比不饮者高出90%。吃刚出锅的热食、喝功夫茶、吃火锅、吃麻辣烫等都是大忌。
二、各好一口
中国北方食管癌发病率高，特别是大别山周边地区发病率最高，原因就是好吃腌制食品。食品腌制后会产生大量的亚硝酸盐，如盐腌的干鱼，发酵的腌菜、泡菜、酸菜，隔夜的剩菜、香肠、肉类等都含有亚硝酸盐。
亚硝酸盐是一种剧毒物质，具有高致癌性。食道癌与亚硝酸盐的摄入量呈正相关性。相关研究显示，常吃腌制食品者食道癌发病的危险性是不常食用者的2.79倍。
三、烟不离手，顿顿有酒
吸烟是诱发食管癌的一个重要危险性因素。现已发现香烟的烟和焦油含有多种致癌物，吸烟时，烟草中的致癌物质随唾液或者食物下咽到食管，被吸收后，作用于食管引起癌变。研究表明，吸烟量多者比基本不吸烟者食管癌发病率高7倍。
喝酒，度数越高，造成食道黏膜的变性越强。长期饮用高度酒，会导致食反复损伤，最终导致癌变。研究表明：大量饮酒者比基本不饮酒者患食道癌的几率要增加50倍；酗酒嗜烟者的发病率是既不饮酒又不吸烟者的156倍；同时饮用热茶、吸烟和喝酒，患食道癌的风险会增加5倍。