在我们从小到大学习的历史教科书里，鸦片战争都是中国近代史绕不开的一个重要话题，作为中国近代史的开端，中国在这场战争中被英国人的大炮轰开了国门，从此开始了百余年的近代屈辱史。从一百八十年后的今天来看鸦片战争这场对中国来说影响深远的历史事件，我们会发现这场战争对于今天的人来说，是如此的让人难以理解：中国为什么会输？
虽然我们从今天来看，英国是当时已经完成了工业革命的世界第一大国，号称“日不落帝国”，整个世界到处都是属于他们的殖民地，而清朝虽然依然靠着巨大的体量和自给自足的小农经济体系，维持着在对英贸易中的顺差地位，但两国的综合实力是有着极大的差距的，清朝输了似乎也是正常的。
但事实上，当时的英国事实上最开始并没有向清政府正式宣战，而是只派出了一支仅仅只有四十艘船和4000名士兵的军队向中国进行军事报复，哪怕战争人数最多之时，英国也仅仅派出了不到两万人。我们仅仅从人数来理解，会觉得仅仅不到两万人就想挑战一个当时人口已经达到四亿左右的东方大国，简直是痴人说梦，哪怕中国和英国之间综合国力有差距，但也不可能就被这两万人不到的军队击败。
但最后的结果我们都知道了，坐拥四亿人口，上千万平方公里国土的清王朝不但败给了英国这两万人不到的军队，最后还与英国签订了丧权辱国的《南京条约》，中国由此开始沦入半殖民地半封建社会的深渊。但是，这场战争其实是受到了来自清朝最高统治者道光帝的高度重视的，他在这场战争中多次调兵遣将与英军交战，但却依然一败涂地，让国家陷入耻辱。那么到底为什么清朝会输呢？
首先，是最直观的因素——军队战斗力。据史料记载，英国最初派出的4000人的军队由16艘战舰（其中包括三艘装备有74门大炮的大型军舰），蒸汽军舰4艘，运输船28艘。之后战争爆发后又在此基础上不断增援，到战争结束之际，英国派出的战舰已经达到25艘，蒸汽舰船15艘，其他的后勤船只60余艘。这是英国在海军方面的绝对优势。
除了海军的优势以外，英国远征军四千人的军队中也基本上都配置着火器，并且训练有素。而中国虽然长期维持着80万人的常备军，但事实上已经清军的战斗力可以用不堪一击来形容。清朝的这些军队不论从将领还是士兵都算是不合格的军人，从将领来说，清朝不注重将领的文化素养，强调行伍出身，加上缺乏相应的训练，这使得这些将领在面对战场的环境时，对于军队的指挥其实是很难做到位的。而士兵则更不用说，虽然清军对于军队的训练事实上有相关规定，但军队训练其实并没有重视实战，而是只是为了验收而进行的表演型训练。
这使得清王朝的这些军队在面对来自英军的进攻时，居然不知道该如何按照战场环境排兵布阵，甚至出现了虽然有大炮但却没什么人真正会操作的尴尬局面。虽然林则徐在虎门销烟后便对东南海防进行了加强，但最后却还是难以改变清朝军队的积弱。
除了军队的战斗力的差距以外，军队的指挥系统也是清军在这场战争中失败的一大原因，清朝的军队虽然有号称几十万的常备军，但事实上并没有完全集合在一起，而是分布在全国各个地区，这使得清朝的军队实际上是极度分散的，没法将兵力迅速整合，调兵遣将每次都要花去大量的时间，而战场的局势瞬息万变，等到调兵完成，依靠蒸汽船拥有着极高机动性的英军早已离开了。
还有一点影响清军战败的因素就是，当时的中国百姓的民族意识的淡泊，虽然我们说英国人的不到两万人的军队挑战中国这个拥有4亿人民的大国显得不自量力，但事实上，当时的人民并不认为国家是属于自己的。
在他们眼里，天下是皇帝的天下，皇帝和谁打仗与自己这平头百姓并没有什么关系，只要不打到自己头上就行，所以才会出现甚至有民众在水师提督关天培与英军交战而跑去围观的荒谬举动。因为当时的百姓并不认为自己和这些英国人是敌人。虽然在战争中也有中国人民抗击英军的事迹，但大多都是因为英军侵犯到了他们切身的利益，民众才会奋起反抗，否则他们依然会冷眼旁观清朝和英国的这场战争。
所以，我们可以做个总结了，清军无论从战斗力也好，还是指挥系统也罢，以及民意支持等方面，都不能使自己与已经通过工业化而在军队建设上拥有极大领先优势的英国近代化军队相抗衡，最终被英军击败，签订丧权辱国的《南京条约》，其实是历史的必然。