那年寒假，我在家乡的一所大学英语辅导机构做了两个月的口语老师。来上课的都是当地的大学生，除了她——她来我们这里是为了陪姥姥待一段时间，就报了一个四周的短期班。
第一堂课前，有人在学员信息表上看到她读的是全国排名前十的大学，引起小小轰动——其他学员都是普通高校的学生。
第一节课刚开始，我给了她一个发言的机会。所有人都很期待她的表现，但她居然磕磕巴巴连不成一句话，口音也很蹩脚。从全班的交头接耳中，我能感觉到，大家的期待迅速变成了对她的奚落。
“她是怎么考上那所大学的啊？”
“我的英语口语都比她好很多……”
也许她意识到了大家的反应，便用中文解释（我们的课堂要求全英语对话），她自小生活在一个西部省份的小城，那里高考英语听力不计入总分，所以她的英语听说能力相对较差。读大一后，她真正接触标准的听说学习也就几个月的时间。
难怪如此，她的“哑巴英语”也就说得通了，可是其他人的关注点好像并不在这上面。
我听到有人说“她不考听力”，还听到说她是“做题家”，又看到大家意味深长的目光，仿佛达成了共识——她的优秀是因为借了不考听力的东风。
下课后，我查了一下，在她的家乡省份，她要考到前千分之一的名次，才有机会被现在的大学录取。在任何一个环境中，这都不是一件容易的事。
她告诉我，她想在大二时申请去美国做交换生的名额——这需要她在大一暑假前拿到合格的托福成绩。我从心底佩服她优秀的高考成绩，但也知道，如果想拿到好的托福成绩，她已经落后在起跑线上了，她的竞争对手不是和她一样的学生，而是极为严苛的打分标准。这场攻坚战也未必能让她的口语在短时间内脱胎换骨。
一个月后，她回到老家继续备考，再之后，我也辞掉了英语口语老师的兼职。偶尔打开口语班的QQ群，我会发现，从“day40”，到“day110”，再到“day190”，群里自律完成口语打卡任务的人越来越少，但她的名字每次都在其中，越来越显眼。那意味着，她每天至少要花一小时练习口语。
那年的托福考试延期，直到8月，她才参加了第一次托福考试。等出了成绩，她给我报喜——考了111分的高分，口语离满分只差三分。
盯着手机屏幕上的数字，我竟一点儿都不觉得意外，因为我看得到她的努力。她不是应考试而生的“做题家”，而是面对各种人生难题，兵来将挡、水来土掩的战士。她的优秀，没有借助一缕东风。
在那之后，QQ群里每天完成口语打卡任务的名单里还是有她的名字。我问她是不是还要去美国，她说已经改变规划，准备在本校完成学业。
我又问她为什么还要每天练习，她的回答是：“不是为了考试‘刷分’，我只是想要把这件事情做得更好。”
就算没有良好的听力和口语基础，就算带着家乡口音，但是目标明确，并为此而不断付出努力，真的能脱胎换骨。
这是我那两个月做兼职英语口语老师的最大收获。
葱花薄荷（摘自《读者·原创版》）