正宗“茴香”二字原本指现在作为蔬菜种植的茴香，根、茎、叶、籽，均可食用。原产地在我国河北、山西一带。茴香的茎、叶作为蔬菜食用，最大的用途就是作为馅饼、包子、饺子的馅料广泛使用，与白菜、韭菜并驾齐驱。香料中的茴香、茴香籽、小茴香，既为茴香的种子。
“八角”又叫大茴香，但是它和我们今天的主角茴香，除了散发的气味相近外，并没有什么关系。除了八角”，剩下的几种其实都是一种植物——“茴香”的不同部分而已。因这两种香料气味相似，八角亦被称为茴香，因时常出现混淆，便加上了大小二字加以区别。
小颗粒的籽实是茴香的种子，也常被叫做“小茴香”，是经典的调味料，我们常用的十三香、五香粉里面都有这种茴香籽。我们小时候吃的辣条，有些辣条上面撒的小颗粒，也是小茴香。
小茴香最适合用来炖肉，原因很简单，就是茴香所散发的味道类似于动物油脂烹饪时的味道。这种微微油腻的香味加上微微的甜，正是肉类不加任何香料时煮熟的香味。大茴香小茴香傻傻分不清？用对了饭超好吃，用错了一顿饭白做！