自助餐这种餐饮方式在我们的生活中并不陌生，它是当下最流行的一种就餐形式。不仅在我们身边广受喜爱，自助餐同时也是国际上通用的西式宴会形式，尤其是在商务活动中被多多应用。
之所以称自助餐为此名，就是因为它能够允许用餐者能在选取食物、享用食物、餐间活动中实现最大的自由，并且动用了用餐者的主观意识，让用餐者投入于其中，尽情享受用餐的愉悦。作为一种从西方兴起、流行的餐饮形式，现在自助餐已遍布在中国的大街小巷，广泛受到中国消费者的喜爱和追捧。
每逢假日，自助餐厅总是觥筹交错，洋溢着欢愉喜乐的气氛。寻访世界各地自助餐厅，我们会发现其中有很多餐厅都以海盗作为餐厅的主打风格，因为据传，自助餐的发明者正是大名鼎鼎凶恶非常的维京海盗，自助餐与海盗是否真的有着某种联系？自助餐这一就餐形式的发源和演变历程又是怎样的呢？
一、为何说自助餐源自海盗？
（一）在维京海盗之前，自助餐初露端倪
严格说来，之前广为流传的“维京海盗发明说”并不准确，因为公元前753年的古罗马进入王政时期时，类似自助餐厅的就餐场地就已经在城市中诞生了。
例如在庞贝古城一处餐馆遗迹里，发现了一系列类似柜台的摆设和向下凹入的半圆小坑，制作此类的柜台形状主要是为了在其中可以放入用来装食物或饮品的罐子，方便食客们从这些罐子中自行盛取食物。
如果说以上的猜想成立，那么这处遗址所展现的就餐形式确实和现在的自助餐有相似之处。这样看来，自助餐的形式并非维京海盗首创，但是为什么维京海盗成为了自助餐的发明人呢？
（二）维京海盗对自助餐形式的推动作用
维京海盗的名号在北欧赫赫有名，也称他们为北欧海盗。维京海盗的名声和影响力是基于其暴虐的侵略行径之上的。周边的居民的财宝、粮食、牲畜均不能幸免，他们称海盗们为“野蛮人”，“冷血的人”。
由于他们对贸易市场日益增长的需求，从公元8世纪开始，他们的侵扰掠夺行为开始向欧洲其他的国家和岛屿进犯，甚至在那些地方定居，成为盘踞当地的一股强大的势力。
而根据海盗的传统，他们劫掠行为的胜利过后便是庆祝的盛会，但是海盗们却又经常因为食物分配不均而大打出手，这让海盗的首领很是苦恼。直到又一次战役的胜利，海盗们纵情地大快朵颐，厨房上菜的速度根本跟不上海盗们吃饭的速度，于是由于食物短缺，海盗们又开始了内斗。
在内斗中取胜的海盗们继续在餐桌享用，而失败的一方则来到后厨直接抢食。看到后厨里一锅锅准备好的菜，他们吃得异常尽兴。
海盗的首领目睹此事灵光一闪，发觉了这种就餐方式的妙处，于是从这以后，后厨伙计们就听从海盗首领的指令改用大锅做菜，做好后一锅锅排开，让海盗们凭借自己的喜好随意取食，这样一来解决了内斗情况的发生，海盗也可以可以无拘无束地餮享美味佳肴了。
（三）海盗使得自助餐的优点被人注意
出于对海盗群体的一些偏见和其他传统角度的考量，起初，海盗们自行取用餐食这种特殊的就餐形式被其他人视为不文明的就餐行为，但渐渐地，人们也发觉了传统就餐礼仪与之相比的繁缛，从而意识到这种自由、无拘无束的就餐形式的优点所在。
对顾客而言，用餐时随心所欲，可以自行选择喜欢的餐食和合适的分量，充满了人道主义和灵活性；对酒店管理人员来说，食客的点单、走菜均无需餐厅提供服务，无形之中省下了许多财力与人力资源。
这样一举两得，互相方便的就餐方式自然就流传开来，逐渐受到了广大食客与餐饮经营商户的喜爱与青睐。
二、自助餐在其他国家的普及与推广
在俄语中，自助餐写作Шведскийстол，译为瑞典人的桌子。自助餐与瑞典人的渊源解释起来也并不复杂，因为根据历史演变，瑞典人就是上文中提到的维京海盗的后人，而自助餐也是作为一种饮食传统随着瑞典人的生活进程得以保留并流传下来。
18世纪时，瑞典人的自助餐还只提供轻食和饮品，仅仅作为宴会前的辅食设置。起先，瑞典的自助餐仅仅提供用叉和勺就可以吃的东西，饮品则以提神的咖啡等为主，食物则包括各种肉卷、三明治等。后来，随着铁路系统的逐步建成，自助餐被带上火车，开始流行于整个欧洲大陆。
不过，自助餐真正走出瑞典，还要提到瑞典以自助餐在世博会上独领风骚的往事。在1939年，瑞典参加了美国纽约举办的世界博览会。
为了展示国家的风采，瑞典代表队于展区设置了盛有瑞典美食的多个餐盘，以自助餐的方式让参会的人们品尝到瑞典食物的更多种类。藉由世博会的平台作为推广，自助餐这种饮食方式迅速传播到全世界，为全球人所青睐。
自助餐在美国的引入也充满了机缘与巧合。在1885年的纽约交易所正对面，诞生了第一家自助餐厅，其目的是为了方便在此工作的人们解决用餐问题，节约了交通耗费的时间，提高人们的办事效率。
到了1888年，世界上第一家连锁餐厅在纽约开业，其创办者名下的产业发展到上世纪20年代便已成立一百多家门店，可见自助餐在当时美国的流行程度。
从另一个事实来看，自助餐的影响力也可见一斑。二战中，美军驻地的军用食堂中士兵的用餐形式正是自助餐，而这时候的自助餐也早已不局限于轻餐和辅食，而是主食、甜品一应俱全。
二战后，美国顺水推舟，在很多高级餐厅中也引入了这种就餐形式，并将影响力进一步扩大至美国领土之外的其他国家和地区，极大地推动了餐饮行业的改革与创新。
三、中西合璧——自助餐在中国的发展历程
大家对中国传统餐饮形式的印象很多都囿于聚餐的形式下，但实际上，在中国古代，有关自助餐的餐饮形式并不是一片空白。比如明朝李乐的《见闻杂记》中有这样的记载：“置大桌于中堂者数四，陈肴四五大盘，主宾大餐，立饮酒数行，既毕，主不送客座，主宾各自持杯箸入席。”
大概的意思是：参加宴会时，宾客来到一个放着四张大桌子的厅堂，每张桌上放着四五大盘的菜肴。大家站立着饮酒，各自拿着杯筷入席，自由地选取菜肴，畅快自如。
虽然作者对这种餐饮形式之“豪放”感到心中畏惧，不过这条记载不可否认地说明了早在明朝，中国便有了类似自助餐的形式。
在名著《红楼梦》中，也有过类似的记载。在第四十回中，宝玉为湘云还席时的建议：“既没有外客，……也不要按桌席，每人跟前摆一张高几，各人爱吃的东西一两样，再一个什锦攒心盒子，自斟壶，岂不别致。”
从他所说的情景里，我们不难看出他所计划的正是今日的自助餐形式。不过，通过这两个例子可以看出，自中国古代，自助餐的形式在家中的宴席上使用得比较多，少有餐馆实行此等形式的。
到了民国时期，随着西餐被引进中国之后，很多中国人也一并接纳了自助餐这种新颖的形式。自助餐在中国最早出现在上世纪外国人经营的饭店里；后来，随着中国实行改革开放的国策，外来文化与资本在中国遍地开花。
正当此时，新兴的合资酒店将自助餐推广到我国大众化餐饮市场。时至今日，自助餐仍然因其菜式丰富、用餐简便等优点而深受广大消费者喜爱，是餐饮界一朵常开不败的异卉。
结语：
维京海盗出于自由天性，于不经意间开创自助餐先河之后，自助餐形式被当地居民很好地传承下来，成为了瑞典人一脉相承的饮食特色。随着世界经济和科技水平的发展，自助餐形式也被作为先进的餐饮文化传扬至世界各处，如美国、俄国，甚至一些东南亚国家，经过各国文化对其的改造。
世界各地的自助餐也都各具特色。自助餐在中国古代往往作为家族娱乐与消遣的非正式就餐形式出现，且大多出现在高贵等级的餐桌上，普通的平民百姓并没能享有这等待遇。不过到了后来，自助餐在中国的本土化进程也是非常成功的。
在今天的中国，自助餐作为一种收到普罗大众喜爱的餐饮形式，收获了广大食客的认可和喜爱，深深地扎根在了中国人的国民生活之中，为中国的饮食文化增添了别样的光彩。
参考文献：
《见闻杂记》