元至正二十三年(1363年)夏四月壬日，围攻洪都85日的陈友谅，接到了探马来报，说朱元璋引着20万大军，前来洪都救援。
唯恐腹背受敌的陈友谅，带着他60万大军东出鄱阳湖，在湖面上摆好了阵势，准备凭借己方大船，碾压朱元璋东拼西凑的水军。
战争打响后，朱元璋分出十一队战船抵御陈友谅的巨船，徐达阻击对方前锋，俞通海用火炮阻击敌船，虽然击毁了对方数十舟船，但杀伤也只是略为相当而已。
这样伤敌一千自损八百的结果，朱元璋的败局是已然注定，相当的不利。更为恐怖的是，
张定边，号称元末第一猛将，他如此行为，却并非莽撞。相反，这一行为出自于他对战争局势的判断。
朱元璋部队人数不占优势，战船不占优势的情况下，依然能够做到与己方互有损伤，这是很可怕的事情。只有充分发挥己方巨船的优势，打蛇七寸，才能迅速的结束这场战争。
所以，张定边便直犯中军，一方面是出于战争考量，另一方面是艺高人胆大，对自己也对陈友谅为决战而准备的大船有信心。
朱元璋的坐船发现张定边的大船来犯时，便转舵后退，最终胶于沙，不得退。
眼看形势危机，
身负重伤的张定边眼看无法成功斩杀朱元璋，且援军已到，无奈只得下令后撤。
这时
而救驾的
之后，陈友谅悉出巨舰为战，朱元璋诸将因舟小，仰攻不利，都有怖色，不敢上前，士气低迷。朱元璋亲自督战，连斩退缩者十余人，方令士兵殊为死战。
此战中，曾为陈友谅旧部的丁普郎，带兵出阵，自辰至午，身被十余创，犹自奋战。
而另外一个
最终，朱元璋采用郭英的计策，令廖永忠等以七只小舟，置满火药，采用火攻，焚烧敌船数百，重创敌军，使得陈友谅不复敢战。
最终，此战朱元璋取得了胜利。但是，这场胜利，朱元璋也是付出了惨烈的代价，他阵营中有三十六位将军，埋骨于康郎山，再也不能随他征战四方了。
朱元璋登基后，为表彰此战中的遇难将士，朱元璋为他们进行了追赠，并泥塑肖像，在康郎山立祀忠臣庙，令有司岁岁至此祭奠。
而其中值得一提的是前文中所述的，为救驾而死的程国胜。这个人是徽人，投诚朱元璋前是义兵元帅，曾经打败过杨完者。累功封为万户，奉命协助朱文正守卫南昌。在与牛海龙夜劫友谅营时，失败被围，牛海龙身中流矢而死，南昌城中因未程国胜逃回，以为他也已死，遂写入死难者名录。
程国胜因泅水得脱，后辗转逃回金陵。后随朱元璋救援洪都，因此得以再次出战鄱阳湖，完成上面的救驾