作为中国历史上的风云人物，姜子牙一生充满了传奇，却也留下了无数谜团，其中最大的一个是：姜子牙有何身世？
根据史书记载，大约公元前1060年左右，姜子牙以传奇的方式走进史书，钓鱼钓到了周文王，当时姜子牙七十余岁，而他之前的情况几乎毫无记录，大约只有吕国庶枝、出生齐地、做过屠夫、开过酒店、被妻抛弃等寥寥数语。
随着甲骨文解读的深入，尤其对“姜”字的解读，让姜子牙的身世逐渐浮出水面，颠覆了传统认知。
01
《国语·晋语》记载：“昔少典氏娶于有（虫乔）氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”如果按照古史对炎黄二帝时间排序，“姜”字出现至少应该有四千年以上，但考古发现“姜”字仅有3300余年历史。
“姜”字始见于殷墟商朝甲骨文，初始之“姜”字型非常简洁，为上下结构：上部为羊角，下部为女人，像是戴有羊角的女人。
通过下图可见“姜”字演变，大约在春秋战国时，已有“上羊下女合一为姜”的雏形，到了汉朝之后正式规范为“姜”。
归纳一下大致可见，商王朝眼里的“姜”，初始本意与女人、羊有关，其中羊可以引申为放牧，因此“姜”应该是放牧民族中的女人。
单纯只看“姜”字，很难搞清楚“姜”属于哪一个放牧民族，但甲骨文中还有一个字，揭开了“姜”的民族属性。
“羌”字始见于商代甲骨文及商代金文，有二种形式：一，犹如一个有羊角的人，或一个头戴羊角头饰的人（见下图4）；二，除了有羊角的人之外，字型上还多了一些绳索之类的东西（见下图1-3）。
商朝时期，羌人常与中原殷人交战，中国第一女帅妇好就常与羌人作战，因此甲骨文中“羌”字的两种形态的原因很简单，即商朝定义的“羌”，起初是指羌人战俘，后来去掉绳索，将羌人看成一个国家或对手。
通过甲骨文中“羌”与“姜”的字型，李学勤、孙中运等学者认为，羌和姜本义都是羌人，只是性别不同罢了，“羌”是男羌人，“姜”则是女羌人。后来作为民族称“羌”，作为姓氏称“姜”。
可见，史书上的上古八大姓之一姜姓始于炎帝之说，估计不太可信，因为“姜”字始见于盘庚迁殷之后的甲骨文。更为重要的逻辑是，艺术源于生活，文字始于现实表达需求，由于商朝与羌人长期交战，双方经常接触，现实的识别需求才促使商朝人创造了“姜”与“羌”字。
当然，不排除一种情况，即“姜”字早已有之，只是如今还未发现，或者是其他写法，今人没能识别出来。但以迄今为止发现的事实说话，“姜”与“羌”是商朝人创造的文字。
02
通过甲骨文，大致可以确定姜子牙是羌人。但史书上还记载了姜子牙身世的一条信息，即姜子牙是吕国人。《史记·齐太公世家》所说 “其先祖尝为四岳，佐禹平水土，甚有功，虞夏之际，封于吕，或封于申，姓姜氏”。大禹治水的助手是伯益（又称伯夷），因为功勋卓著，被封于吕地，建立了吕国。因此，姜子牙是姜姓吕氏，姜是姓，吕是封地名称，出身吕国王族，并非寒门子弟。
炎帝、大禹治水、伯益的历史，史书未必没有杜撰之处，因而“伯益建吕”之说值得怀疑，但如果姜子牙是羌人，代表吕国是羌人所建，那么吕国到底在哪，有没有可能是羌人所建？
古代学者认为，吕国位于河南南阳，清朝顾祖禹《读史方舆纪要·河南六》记载“当成周者，南有申、吕，是也”，认为上古之际吕国已于南阳建立。
南阳地处中原文明的腹地，距离西安420公里，以古代交通条件与商王朝彪悍的战斗力，羌人不太可能跑到南阳建国。但甲骨文中明确显示吕国历史悠久，“姜”与“羌”文字的演化又表明了姜子牙是吕国王族后代，吕国应该是羌人所建。那么，吕国究竟有什么不为人知的历史？
事实上，现代考古推翻了吕国位于南阳的结论，指出至少在西周初期，吕国应该还在山西省西南部，但在西周宣王时代，吕国的一支从山西迁徙到了河南南阳一带，在此建立了吕国，因而有南阳吕国之说。
1972年，在甘肃灵台县（平凉市下辖）出土了一件西周初年的青铜簋（guǐ），簋内作有铭文，两行四字，即“吕姜作簋”！铭文中的“吕姜”两字，表明青铜簋主是一位夫人，吕为氏名，姜为姓。由于灵台县属于古须密国所在，因此青铜器的主人应该是嫁到了古须密国，可以看成古须密国与吕国联姻。显然，吕国与古须密国必然靠的比较近，可能是为了结成同盟，对付某个敌人，如果距离太远的话不太可能联姻。
甲骨文中有“丙辰卜，谷贞曰，吉方及口方敦吕”、“吉方亦侵我西鄙田”等的记载，描述的是吕国经常遭受“吉方”入侵，说明“吉方”与“吕国”应该相邻。
综合考古发现以及对甲骨文的解读，李学勤等学者认为，吉方应该在山西西部，而吕国在山西西南部或西部。如今，山西中西部有“吕梁山”，西南部“吕乡”、“吕城”等名称，应该就是吕国留下的历史遗迹。
根据甲骨文关于“羌”和“羌方”的记载，从活动范围情况看，商代羌之疆域广大，大致占据今甘肃大部和陕西西部、山西南部。
如此一来，很多谜团就迎刃而解了：一，姜子牙所在的吕国，位于羌人势力范围之内，这给吕国为羌人所建提供了逻辑基础；二，羌人势力强大，吕国离商朝统治中心很近，羌人逼近商朝统治中心，因而殷人肯定无法容忍羌人，于是双方爆发长期战争；三，甲骨文中“羌”的演变，说明羌人最终战败，吕国投靠了或臣服了商朝，所以这一支羌人才未被消灭或驱逐。
由于周人自称黄帝后裔，而黄帝是羌人一支，周人与黄帝都姓姬，因而姜子牙投周反商，包括后来吕国参与武王伐纣，可能也存在族群因素。
03
姜子牙身世中，还有一个疑问：姜子牙是不是寒门子弟？
《史记·齐本纪》：“太公望吕尚者，东海上人。夏商之时，申、吕或封枝庶子孙，或为庶人，尚其后苗裔也。本姓姜氏，从其封姓，故曰吕尚。”
司马迁认为，姜子牙出生于齐地，是申国或吕国的旁系庶出子孙，或者直接变成了庶人。《吕氏春秋·首时》也说，“太公望，东夷之士也”，《水经注·齐乘》也说，“莒州东百六十里有东吕乡，棘津在琅邪海曲，太公望所出”，汉朝之后大致认为姜子牙出生于山东东部黄海之滨的日照、莒县一带。如果这么说的话，全家被“发配”到蛮荒齐地的姜子牙，尽管宗主家族显赫，但他这一支的确非常寒微。
但这些说法有三个地方不太合理：一，东海距离殷都或吕国都非常遥远，以商朝时期的交通条件、社会环境，姜子牙这一支怎么会安全的跑到齐地？之后，姜子牙去朝歌，又去渭水，轻松走过数千里的里程，仿佛根本不存在交通问题；二，商朝时期最文明、知识最集中的地方在中原，姜子牙出生东夷齐地，如何学到一身超凡脱俗的本领？三，武王伐纣时宣告纣王罪状有四，其中一条是“重用小臣（身份血统低微之人）”，如果姜子牙出身低微，岂非周文王、周武王也是重用小臣？
换一个思路，如果把姜子牙出生地换成吕国，那么就说得通了。吕国位于山西西南部，位于商周之间，离朝歌与渭水距离都比较近，姜子牙所以才不会面临什么交通问题，可以去朝歌做官，也可以去渭水见周文王。姜子牙出生于吕国，又离商周二国很近，有获取知识的条件。此外，在那个“王侯将相皆有种”的时代，姜子牙如果是旁系庶出或庶人，必然很难得到权贵重视，唯有姜子牙身份血统不同凡响，周武王才会娶姜子牙之女为妻，才会理直气壮的给商纣王定罪“重用小臣（身份血统低微之人）”。
笔者认为，史书上之所以说姜子牙出生于齐地，可能是姜子牙被封于齐地之后，为了拉拢齐地人心而采取的一个策略，就是姜氏故意宣传姜子牙生于齐地。
综上，透过甲骨文中的“羌”与“姜”字起源，以及对吕国的描述，可以确定姜子牙是某支羌人部落首领后人，而不是上古传统华夏联盟后代。其实，不仅是黄帝、姜子牙，周朝姬姓王族应该也是羌人一支。
时光冉冉，沧海桑田，数千年的变迁融合，夏人、商人、羌人等最终都融合在一起，形成了一个全新的华夏民族。三千年前的姜子牙，尽管并非传统华夏人，但如今已经成为地地道道的华夏历史神话人物之一。
参考资料：《史记》、《甲骨文》等