1949年1月27日夜，“太平轮”装载大批重要物资、文件、国民党档案、黄金白银以及近千名乘客，从上海起航驶往台湾基隆。由于严重超载、未开航行灯，行驶至舟山附近海域时与一艘货轮相撞沉没，酿成了932人遇难的惨剧。很多人都听过这个事，却不知这起惨剧原本可以避免，今天我们就说说这段历史背后的一段往事。
一
淮海战役之后，国军精锐尽失，假借和平企图重整旗鼓的阴谋也宣告失败，只好调动残缺不全的各部队，沿着长江天堑进行布防。同年4月，参谋总长顾祝同在南京召开作战会议，讨论我军渡江可能的主攻方向。
会上，徐庭瑶（装甲兵司令）说道：“我家乡（安徽无为）的人说，‘G匪’收集许多夜壶，说是预备摆在船上，放入灯油灯草照明，以备渡江之用。”听者哄堂大笑。
桂永清（海军总司令）见状，示意安静，说：“不可轻视，敌人诡计多端，必须严加防范。我们海军倒不怕他有灯，怕的是他偷渡！”
秦德纯（国防部次长）显然有些不屑，说：“长江天堑，曹操、苻坚都打不过来，何况共产党，除非他们是天兵天将。”
众人你争我吵，最后认定解放军的主攻方向应该在瓜州、扬中方面。这时，第三厅厅长蔡文治站了起来，表示反对：“我认为敌人的主攻方向应该在荻港（芜湖），此处渡江最为容易，渡江后可从繁昌、宣城直取长兴、嘉兴，将我军主力逼至常、嘉、沪三角地区。这样，对敌人有利，对我们是最痛苦的。”
蔡文治认为，一旦国军受困于常、嘉、沪，就意味着江西、浙江大门洞开，任我军纵横。因此，国军主力应部署在芜湖、宣城、郎溪一带，随战况退守浙赣铁路沿线，逐次抵抗，使我军不能一举深入，还能找机会配合华中部队与我军决战。
蔡文治说完，顾祝同表态，“这话很对，汤总司令可以参考！”然而，作为渡江战役的主角，汤恩伯听完却一言不发，也没作任何表示。
二
1949年4月21日，渡江战役爆发。正如蔡文治事先预想的那样，解放军中路大军果然由荻港登陆，但汤恩伯并没有听从他的意见，而是将主力集中在京沪铁路沿线，导致荻港成为长江天堑的最早突破口。
几天后，顾祝同在上海第二次作战会议，会议刚开始，蔡文治就大发雷霆：“这仗怎么打的？我上次再三说，敌人一定由荻港渡江。你们那样做，不但无法固守南京，且浙江、江西大门开放，敌可长驱直入，各机关撤离都没有部队掩护。何况几十万大军退集上海，前无出路，后有大海，到这里是预备跳海吗？”
“我判断敌人行动无一不确实，可指挥作战的毫不采纳，这样的幕僚还有什么当头！我这个作战厅长真是愧对自己，愧对祖宗，愧对总理、总裁！”蔡文治越说越激动，一把扯开军装，5颗扣子齐刷刷炸线，飞得满会场噼里啪啦响。顾祝同站起来安慰道：“蔡厅长，你沉静一点，有话慢慢说！”
这时，汤恩伯一拍桌子，愤怒地指着蔡文治：“你这个孩子懂得什么？（蔡是他的学生）”蔡文治气昏了头，也顾不得什么师生情谊，怒斥昔日恩师“饭桶”，气得汤恩伯当场要毙了他。众人见情况不对劲，赶紧打圆场，汤恩伯“啪”的一声拍出一张纸，说：“我集结主力、退守上海，是奉总裁命令，总长也得服从！你们来看，这就是总裁的手令。”
原来，1948年8月19日，蒋介石授意王云五在上海发行金圆券，使用强迫手段收兑黄金白银，任何人不得私藏，违者没收。通过这种方法，蒋介石一共“兑换”了价值3亿多银元的黄金、白银，这批财宝都存在放上海中央银行。这一说法得到陆根泉的印证，他与汤恩伯私交甚好，据汤恩伯透露，从上海一共运出1.1万余大条黄金（11万两），3亿多两白银，以及数百万银元。
面对解放军的犀利攻势，蒋介石给汤恩伯下了一道手令，这批金银没有全部运到台湾之前，他要集中全部兵力死守上海，至少要守一个月，运完之后才准许他率部向舟山群岛撤退。若这些金银有任何闪失，惟汤恩伯、陈良是问。大家看完，面面相觑，又默默无言。
汤恩伯接着说道：“由于金银数目过大，上海的船舶不够用，陈初如（陈良）怕我守不住，每条船都装重了一点，以致‘太平轮’在舟山洋面覆沉，因而我和陈初如不知怎样才能逃脱总裁的责骂与惩办。你小孩子知道我的困难吗？若依你的计划，主力分散至浙赣沿线，上海守不住，这责任谁来负？”
见众人不语，汤恩伯接着说：“奉命保守秘密，不敢随便泄露。今天不是这小子发狂，我还不给你们看的。算了吧！总裁无意久守上海牺牲实力，只要金银运完就了事。这责任我来负。你们先回广东吧，免得在此碍我手脚！”（下图：码头抢运金银等物资的船舶）
三
从汤恩伯的话来看，蒋介石似乎没有信心打赢渡江战役，所以放弃长江整体防线，集结大军固守上海，企图把战争国际化。同时，在解放军占领上海之前大捞一把，将这座城市的财富掠夺一空。而沉没的“太平轮”在这场掠夺战中，不幸充当了一个悲剧者的角色，连同那些无辜的死难者，都成了蒋介石搜刮民脂民膏的牺牲品。