当年太平天国起事时，清朝调查太平天国的首领天王“洪秀全”，曾一度怀疑这个洪秀全是个假人，是不存在的。之所以造成这样的错觉，就因为洪秀全在实际的组织架构上几乎没有影子，纯粹是精神领袖。
为什么会这样？
因为历史上的洪秀全，的确是一个“吉祥物”一般的存在，而太平天国本质是以“信仰”为纽带的农民运动，所以洪秀全的神圣性大于他的政治功绩，虽然洪秀全是太平天国声望最高的领袖，可是太平天国的实权领袖却不是洪秀全，直到定都南京前后，太平天国的真正权力领袖是东王杨秀清。
杨秀清，一懂得个将计就计的神奇人物。
公元1836年，这一年22岁的洪秀全提出了了“拜上帝教”的概念，要注意，拜上帝教还不等同于太平天国。
其实建立拜上帝教，从洪秀全的人物轨迹上而言，纯粹是他对“宗教”的另一种解读。他在往后的十几年的时间里，一边传播着他所定义的教义，诉说着世间疾苦，另一边又锐意功名。例如在公元1843年，即便是说服了冯云山等人信拜上帝教，洪秀全都还是参加了这一年的院试，可惜又落选，自此起，拜上帝教的领袖洪秀全才开始对满清死心。
拜上帝教能成为太平天国是因为有一个重要人物，那就是冯云山。
冯云山和洪秀全一样，是个老师，也参加过科举，也同样地不幸运，挂科落选。拜上帝教在公元1847年，被冯云山主导建立“组织架构”，并且发动了第一次武装反动，对桂平当地的“甘王庙”进行信仰讨伐。暴力换来了当时对清政府积怨已深的人民的响应，聪明人都嗅到了这个“拜上帝教”所透露出来的深层寓意，这是拜上帝教彻底成立的关键节点。
而杨秀清、韦昌辉等重要人物，纷纷在这个阶段入会。
在这一系列过程中，洪秀全的“神圣性”要大于他的政治性，洪秀全可能是拜上帝教最重要的一个人，负责教义等文化工具的制作，但对于太平天国而言，洪秀全就有点闲。因为一个成功的组织，真正的领袖的政治性需求极高，这也是太平天国发展的历史上，“诸王”地位其实相差无多的根源。
于是在这些暗流夹缝中，穷苦人家出身的杨秀清抓到了机会，成为了太平天国的核心领袖之一，之所以说他懂得将计就计，还是归功于1847年，杨秀清的“天父下凡”事件。
1847年，广州地区的“信仰”遭到破坏，大量信徒流失。洪秀全对此感到无从下手，而杨秀清看到这种信徒流失的状况，想出了一招“天父附身”。杨秀清假装天父附身下凡到他的身上，以“天父”的名义再次传教，而且杨秀清是天父指定的“下凡躯壳”。此举果真挽回了拜上帝教的声誉，洪秀全和冯云山等人也因为这个原因，确立了杨秀清的“特殊地位”。
简而言之，杨秀清在太平天国内部的地位一直都是超然的，不比洪秀全低。杨秀清是天父的附身指定人，洪秀全和他之间的“神教”关系，就有了尊卑之分。
金田起义后，太平天国内部的重要组织架构迅速确立，在立足的多次战役中，太平天国吸引了众多民众，而杨秀清则是太平天国势力的重要开拓者，实际功绩要比洪秀全更大。在定都南京之前，杨秀清就已经掌握了大部分兵权，是为东王，在天王之下，这个时候，两人的地位趋于平等，即便杨秀清不借助“天父下凡”的名义，都拥有了重要的核心组织。
一切事情的转变都在1853年。
定都天京后，天王府、东王府等重要天国核心成员的府邸纷纷建立，太平天国的局势一片大好。但就是在这种“蒸蒸日上”的背景下，这个传奇政权的“内乱”开始。
东王杨秀清，在定都前，就已经屡次建立奇功，粉碎清政府的围剿，一路攻伐江南。这个阶段的杨秀清已经逐渐摆脱了需要利用“天父下凡”才可以暂时压制洪秀全的短板。定都天京时，杨秀清声望极高，在天京阶段中，洪秀全开始转危为安，正式走向了荒诞的生活，对太平天国的大事几乎没有过问。
就是这样，杨秀清在天京时期，经常利用“天父下凡”排除异己，最重要的一次，还用“天父”的名义迫使洪秀全下跪。
因为洪秀全自己就破坏了拜上帝教的部分纲领，所以杨秀清逐渐代替洪秀全成为太平天国的新核心人物，不论是神教，还是政权，杨秀清几乎都要夺权。
洪秀全的头上开始多了一把刀子，他也开始紧张起来。杨秀清有着节制诸王的权力，但因为他本人对诸王并不算很好，而且还和韦昌辉、石达开等人借下仇怨，即便杨秀清掌握了太平天国的政权果实，这种隐患也不可避免地成为太平天国毁灭的内因。
公元1856年9月2日，天京事变爆发。
北王韦昌辉返回南京诛杀杨秀清以及东王府上下成员，造成太平天国最高领导府邸的空虚，这是太平天国失控，转盛为衰的直接原因。
那么天京事变的爆发，是杨秀清斗不过洪秀全吗？
其实天京事变，就是一场对杨秀清的“暗杀”、“突袭”，太平天国的实质统治者杨秀清，自己没有反应过来，应对也无从说起。
杨秀清之死，总的来说关乎最重要的一个变数，那就是北王韦昌辉。
公元1856年，杨秀清对洪秀全的侵蚀加速，洪秀全本来就一步步被杨秀清夺走了权力，当杨秀清提出要洪秀全把他封为“万岁”的时候，洪秀全就知道，一旦完成了最后的过渡，自己这个“吉祥物”都活不下去了。
而另一方面，杨秀清虽然节制诸王，是太平天国的最高权力者。可是杨秀清和一些重要成员关系不好，甚至都不能说不好，而是极其恶劣，例如韦昌辉。
北王韦昌辉与石达开是太平天国的次高级领导人物，仅次于洪秀全与杨秀清。可是杨秀清此人的“心眼”不大，对有才华的韦昌辉多次羞辱打压。知道杨秀清嫉恨自己的韦昌辉次次隐忍，打不还手，骂不还口，为的就是不让杨秀清抓到机会来处理掉自己。
不仅对韦昌辉如此，杨秀清对石达开的针对也没有隐藏。
知道韦昌辉深恨杨秀清的洪秀全，在杨秀清要把他踢出局之前，密信韦昌辉、石达开回来天京诛杀杨秀清。
若是按正常的斗争来说，杨秀清拥有着巨大的胜算，但是这却是一场暗杀，是一场没有预兆的内斗。
这便是让太平天国由盛转衰的天京事变，为什么天京事变会令太平天国直接等同于自断四肢，原因就是韦昌辉所诛杀的“东王府”成员中，他们大部分都是太平天国当时的各政治系统的负责人，事变导致太平天国的实质高层几乎全部断裂。
杨秀清不是斗不过洪秀全，只能说天京事变，杨秀清没有防住。而杨秀清之死，也令石达开愤怒离京。石达开虽然不喜欢杨秀清，但是石达开恩怨分明，觉得不应该波及无辜，产生内乱，为此，韦昌辉甚至还想杀害石达开，导致石达开离开天京，独立门户，造成太平天国在东王被杀后出现了二次的分裂伤害。
总的来说，杨秀清的倒台，是源自于他的一个很小的性格缺陷导致的失误。击败杨秀清的不是洪秀全，而是韦昌辉。从杨秀清对待韦昌辉和石达开的态度中也可以看出，第一代太平天国领袖们的失败必然性，内讧最终一定会发生，只是不知道何时降临。
杨秀清死后，洪秀全再次成为太平天国最高领导者，而韦昌辉后来也因种种因素被洪秀全处死，作为“吉祥物”的洪秀全已然没有了过去的进取，最终在纸醉金迷的生活中，被围困病死。
这场被后世人称为“可惜”的农民运动，其实也并不是非常地可惜。