晋朝时期汲冢出土了大批古籍，打破了人们对夏商周历史的认识，其中《穆天子传》是唯一流传下来的一本奇书，此书记述了西周穆王姬满西行一万四千里的游记，全书分为六卷，前四卷为西行，第五卷为穆王回到中原后会井公和东王公，第六卷描述穆王的爱妃盛姬之死。
全书虽有文字缺失，但对全书的主题思想无碍，周穆王的西行并不是一时冲动的游山玩水，而是有着很强的目的性，一开始穆王并未准备西行，只是北上祭祀河神，在见到河神后裔河宗氏后，他的行程发生了变化，在河宗氏的故都，河宗氏的后人冯夷代帝言，这里的“帝”应该就是周人的君主，他向周穆王传达了至昆仑之丘，观舂山之珤，穆天子受命而去。
周穆王贵为东土天子，为什么要听命与河宗氏，去寻找昆仑之丘，去看舂山的宝物呢，这里的河宗氏就是远古的巫，又称河伯，他们也是夏朝的后裔，周人是夏朝的臣子，在《尚书》中，周人对夏朝特别尊崇，自称小邦，其后穆王见到西王母时也是自称夏，而未称周，可见夏周同源，周人都是以夏人自居，河宗氏掌握着祭祀天帝代言天帝的权力，让穆天子不得不敬畏。
在听过天帝的指示后，周穆王准备西去，但绝不是漫无目的巡游，而是准备西征，寻药，祭祖。穆王带领西周六师出发，周六师是周王朝的精锐部队，武王伐纣和周公东征时都是倚靠这支军队，在向西的路上周六师打败了对周王朝威胁非常大的犬戎，义渠戎，消除了周王室在西北方的威胁，自此之后终穆王之世，西北各戎族对周朝的威胁基本消失。
其二寻找不死药，长生不老的历代君王对君权与生命的最高追求，穆王在周王室的典籍中看到有不死药，不死树和不死国，大为心动，也欲寻求长生，在《淮南子》中也记载过羿请不死药于西王母，在聆听过天帝的天言后，穆王更加下定决心西游会西王母，一路上他们边走边寻找玉石，在古代“玉”代表着永生，玉膏往往都被当做长生之药而进献帝王，所以穆王西行一路也是寻找玉石之路，在舂山，群玉之山，采石之山都进行过大规模的寻玉，西方被他征服的各邦国也都向穆王献过玉石，但穆王的终极目标是寻昆仑之玉，会西王母得不死药。
西王母则是上古时期的帝巫，她受命于天帝，掌管人间，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，可是随着时代的变迁，曾经的臣属于他的邦国纷纷自立，穆王的到来让西王母非常意外，穆王以臣子礼向西王母献白壁玉圭，西王母则赐给穆王不死药，即甘木之果实，还登上昆仑之丘观黄帝之宫，和穆王祭祀共同祖先黄帝。而不死国就是西王母所统治的地区，这里有传说人死后被葬于陵墓中，不置棺椁，120年后还会复活。
穆王西行在完成了自己的目的之后，开始返回东土，途经羽山，还隆重祭祀鲧，夏朝的先祖鲧被杀死在这里，随后穆王一路返回镐京，到达镐京不久爱妃盛姬病重，生命垂危，穆王拿出不死药依然没能挽救盛姬，这使得穆王明白不死药只是传说，人都难逃生老病死，他为爱妃举行了隆重的葬礼，从此阴阳相隔，
这就是穆天子传全书的基本内容，此书被后世传为赵武灵王时期的著作，穆天子也是赵王假托，但从全书来看，穆王西行的里程和去向都十分清晰，西去一万四千里就是现在的埃及或者西亚一带，而返程为一万里，但总行程被算为三万五千里，也许将穆王东去会井公也算在内，而在穆王之后，中国历代君主再无一人到达过西域，更不用说去西王母之地，而西王母也成为山海经中的神话。