有人说：“董卓是乱臣贼子”，也有人说：“董卓是开三国之功臣”。很多文献与古籍也是各执一词。相比之下打开任何关于董卓的介绍，第一句总是“东汉末年权臣”，演义中的董卓总是带着作者罗贯中的主观意见在里面，三国中的董卓，的确不辱这个介绍。
董卓，字仲颖，陇西临兆人。少年游侠。董卓自少年起就行走江湖，而且行走的是羌人控制地区，根据《三国志》裴松之引注《吴书》，凉州刺史、并州刺史还有司徒袁隗，都曾先后招安董卓，对羌人作战，而且颇有战果——大破之，斩获千计。
青年从军。因为董卓武功高强，且颇有战果，他继续跟着袁隗打羌人、平并州，又升任为郎中，获得赏赐九千匹缣，董卓豪迈“乃悉分与吏兵，无所留”，聚拢自己的团队。
东汉末年官场并不好混，《三国志》只用了一个字：“免”，《后汉书》详细点儿：“坐事免”。就是叫人给撸了。
史书上免、坐事免的紧接着下一句，就是“徵拜/后为并州刺史，河东太守”。西北北宫伯玉、韩遂、边章等人反叛，朝廷重新起用董卓。屯兵河东以后，整个陇西便成为了董卓的势力范围。
灵帝中平年间，董卓手下的西凉军队，是真正上过汉羌大战场的正规军，进京前已经积累了相对雄厚的政治资本，尤其是军功（掌戎十年）。大约是因为前期工作做得足够好，董卓几乎不费吹灰之力就夺取了中央权力。
董卓进京开始，就是三国真正乱世的开端。洛阳禁军选择站在了董卓一边，大将军何进、车骑将军何苗的部属，都归降了董卓。董卓又在此基础上，通过收买吕布，接管了并州丁原的部队。
老年迁都。迁都动机则主要是为了避开反董联军攻势。迁都长安，避开多方义军的锋芒。
虽然《三国演义》三分虚，但是历史和它也是相差无几了，董卓的形象也深刻地印在我们的脑海里。