要说刘邦风流，世人皆知，但具体又有多风流，好像又让人无从说起。不急，就从刘邦长子刘肥的生母曹氏的角度出发，咱们看看秦末的“布衣平民”刘邦，过得多风流。
刘肥乃是刘邦长子，是为庶长子，但实际上，刘肥最早的身份是“私生子”，因为他的生母曹氏无名无份，说是刘邦的妾，那都不算，妾起码都要有个娶嫁的桥段，但是用司马迁的《史记》的原话，曹氏乃是“外妇”，这个外妇，也就是情人的意思，汉朝人写汉朝太祖的历史，司马迁抹黑的可能性为零，也不可能让他抹黑，因此曹氏是外妇是真的，乃西汉人公认。
在周代以前，一夫一妻多妾制度便已经存在，不过关于“妾”，这不是每一个男人都可以拥有的，而是和礼乐制度一样，有着阶级和地位标准。
天子和诸侯自然不用说，刘邦祖上乃是士大夫，按照当时的礼法，可以纳一个“妾”，而这个特权，在刘邦父亲刘煓身上还可以看见，刘邦弟弟刘交的生母李氏，正是刘煓此前的妾。
可是刘邦却不行，因为到了刘邦这，他属于没落的“贵族”。
虽然能当个亭长，虽然家里也曾经算是名门，可是刘邦的身份摆在这了，他已经属于“布衣”百姓，没有了特权。
而刘邦这个人，没有贵族的命，却有贵族的病，每天异想天开，心中有着拳拳之志，喜好喝酒吹牛，还特别喜欢美色，这些特点，都是西汉人自己总结出来的，即便刘邦后来当了皇帝，也不怕大家这样说，甚至还引以为傲。
于是，刘邦的生命里便出现了一个女人，她不是妻，也不是妾，身份神秘，可却与刘邦拥有夫妻之实，两人还有了儿子刘肥。
她就是曹氏。
自古以来，关于曹氏的说法舆论纷纷，因为刘邦的功臣里，曹参也是沛县之人，说不上地位显赫，却能在萧何手下当个差事，想来应该和刘邦一样，靠着祖上稀薄的显贵，在沛县谋职，而因为曹姓缘故，曹氏也被认为是曹参的族人。
其实沛县，自古以来都有“养老县”的说法，西汉的开国功臣云集沛县，很难说这是一种巧合。
所以“沛县曹氏”这个猜想，也有一定的可能性。
但这些并不重要，重要的是曹氏本人，她为何和刘邦有了夫妻之实，但却没有和刘邦结为夫妇，要说刘邦或者曹氏任何一个身份高不可攀，那也不对，反而这两人身份地位是最为接近的，起码在当时来说，刘邦还没有那么尊贵的皇帝的时候，他就比普通老百姓好上一点而已。
能解释的只有一种情况，那就是曹氏属于“寡妇”。
之所以说寡妇这个字眼，还是在于司马迁所记载的“外妇”的意思中。
其实秦代对于女子称呼有一个特点，按照惯例，年轻貌美则为“姬”，已经做了别人的妻子才叫做“妇”，如果曹氏是年轻貌美，即便用不上“姬”这个称号，但起码也不会说是“妇”，而且还是“外妇”，由此可见，曹氏在刘邦的后宫中，地位并不高，连后人都敢这么写，侧面就反映了曹氏或许为寡妇的可能性。
咱们又再说说刘邦这个在秦末的“异类”。
刘邦经常被刘煓指责，这是真的，除了刘煓指责刘邦不上进，比不上其他兄弟，刘邦嫂子曾经薄待刘邦，这也反映了刘邦的性格有些“招自家人嫌”，当然，这只是相对的。
刘邦最大的问题是，他年纪很大了，却都没有结婚生子，在东周时期，男子十五而娶，女子十三而嫁成为惯例，刘邦就比秦始皇小三岁，但却还没有结婚，他的表现多异类自然不用说。
不娶妻，那可能是因为刘邦的秉性不太被他人认可，也有可能是刘邦自命不凡，没看上别人。
虽说刘邦有点“突出”，但是刘邦这个人还是很厉害的，他就是没有贵族的身家和实力，但却有着高于贵族的头脑和胆识，萧何都敢当着大家的面说刘邦就是喜欢吹牛的人，可却一直把刘邦当作好朋友，萧何是个政治家，心里懂得分轻重，这就意味着，刘邦有个人魅力。
在沛县，刘邦走街串巷，结交各种人物，很有可能某一回，邂逅了寡居的“曹氏”，在秦末，寡居妇女并没有什么严格的条条框框束缚，没有说两人产生了感情火花之后就要被浸猪笼。
那么曹氏是非常有可能在她已经算糟糕的命运之下对刘邦产生了爱情，大龄未婚男刘邦，大龄寡居女曹氏，这样的结合，正好对上了历史的拼图。
而前面也说了，刘邦已经不是贵族了，他不能娶妾，但跳过妻子先纳妾，在秦代允不允许也是难说，当然啦，不纳曹氏，和曹氏却保持着“实际夫妻”关系，也有可能是心气高傲的刘邦不愿意让一个寡妇成为自己的第一任妻子，于是这段关系便是这样了。
曹氏和刘肥正是刘邦风流的体现，而曹氏此人，也是刘邦在婚前较为重要的人物，不然也不会生下刘肥。
后来刘邦与吕雉完婚，刘邦才算有了正妻，再之后刘邦建功立业，开创大汉霸业，身边的人都得到了荣华富贵，曹氏被封为了“夫人”，这个品级在后宫中并不算高，但是曹氏却获得了意想不到的地位。
有关于曹氏的“人物形象”，其实到了刘邦离开沛县后，就已经非常模糊了，而后来刘邦以汉王的身份回到沛县，除了带走父亲刘煓和吕雉、一对子女以外，曹氏和刘肥也被带走，后来彭城之战，刘邦联军大败，刘煓和吕雉被项羽抓住，这里面，也可能包括了曹氏。
反正曹氏这样的女人，在秦末，说多不多，说少不少，奇葩的其实不是曹氏这样不图名利，都愿意和刘邦在一起的坚贞，而是明明未婚，但私下却有着“外妇”的风流做派的刘邦。
所以可以确定的是，曹氏是一个懂刘邦的女人，也可以说是一个不强势的女人，可能为人很简单，但正是这种朴素，让刘邦后来还愿意带着她，不忘旧日情份。
刘邦成为皇帝后，刘肥成为诸侯王，虽然不是嫡长子，但是刘肥在刘邦的儿子中，算是比较特殊，地位也不低，刘肥作为齐王，领地十分之多，刘肥这个人没有什么太大的才能，但是为人处事有着冷静的眼光和平和的心境，由此可见曹氏对刘肥的培养也是不差的。
其实曹氏儿子这一脉，在西汉时期算是比较厉害的，虽说刘肥当年差点因为得罪吕后而惹上大祸，但是刘肥的儿子刘襄和刘章，却是把吕后的势力给铲除了，刘襄还差点进京当了皇帝，所以曹氏出身虽然不好，地位虽然不高，却有着争气的子孙后代。
而司马迁笔下的曹氏，好像不得不提，可提到了却有点模糊，之所以这样展现，为的还是体现刘邦的个人魅力。
还是那个原因，秦末汉初不存在后世太过刻板的婚姻观和爱情观，刘邦未婚却可以引得曹氏的爱恋，正是刘邦的特点，而除了刘邦以外，刘肥的出现也需要曹氏作为重要的形象来支撑。
其实曹氏是一个怎么样的人，对于那时候的人来讲并不重要，曹氏能出现在史料中，还是因为她的丈夫和儿子都需要介绍到她。而曹氏也很有可能在刘邦称帝后逝世了，因为后来曹氏没有跟随刘肥到封地，当然啦，还有一说是曹氏也被吕后囚禁在了后宫，关于她的结局也是众说纷纭。