清朝末年，最有实际权利的统治者非慈禧太后莫属，她掌控了大清王朝近半个世纪。
作为一个女人，在封建皇权社会里，凭借自己的手腕拥有一席之地，属实不可小觑。据了解，慈禧性格十分残暴，脾气也不好，在她身边服侍的人个个都心惊胆战，稍不留意就会落得个人头不保。
可就是这样一个雷霆手段的女人，却对太监李莲英独宠。
靠梳头上位？
“一入宫门深似海”不仅仅只能被用来描述进宫的嫔妃以及宫女，还有一个特殊的人群，也是可以用这句话来阐述的，那就是太监。
李莲英出生于公元1848年，原名李进喜（因受慈禧太后喜爱，赐名李莲英），咸丰五年(公元1857年)经大太监沈兰玉介绍，净身入宫。9岁入宫的李莲英，深刻的理解了宫里的潜规则，为求生存，李莲英结识沈兰玉，并向他打听一些小道消息。
偶然间，沈兰玉得知慈禧想要新潮的发型，而宫里的太监没出过门，没见过那样流行的发型，自然也梳不出让慈禧满意的发型。
然后将此消息告知李莲英，为了出人头地，李莲英反复琢磨、练习。没多久，他就试着为慈禧梳头发，娴熟的手法深得慈禧喜爱，还获得重赏。此后李莲英变着花样的为慈禧梳理发型，他不管是挽髻还是簪花，李莲英都能娴熟的操作，因此慈禧太后很看重李莲英，对李莲英是百般疼爱。
于是李莲英迅速成为了最得宠的太监，甚至有时候慈禧太后，知道李莲英喜欢吃哪种点心，慈禧都会派下人特地为他送过去。
后宫好口才
李莲英虽然没有太高的文化，但是他懂得如何处世为人，他所处事的方式是外圆内方，做人做事非常低调谦虚。在受宠后，并不急着去争权夺势、他开始慢慢的揣摩着慈禧的喜好，在他的眼里，慈禧是他应该花心思效忠的人，没有慈禧就没有今天的他。
为哄慈禧开心，李莲英曾经买来许多的鸟兽，把它们饿了两天，然后放在笼子里面，等到慈禧想放生它们的时候，他在笼子里放些食物，那些鸟兽就不走了，又飞回笼子里面，慈禧很诧异，李莲英就大声夸赞慈禧，说是慈禧的善心感动了鸟兽，以至于它们不肯走了，这是老佛爷的福气啊，李莲英说的话，让慈禧非常高兴，重赏了李莲英。
同治十三年(公元1874年)李莲英就获得了进宫三十余年才有资格获得的掌案首领大太监的职位。随后在慈禧真正掌权之后李莲英也是跟着升职，最后在光绪二十年(公元1894年)甚至戴上了前朝大臣们才能带的二品顶戴花翎。
1886年，李莲英跟随醇亲王去视察北洋海军，李莲英在临出发前，先把自己的二品顶戴换成四品的顶戴(慈禧破格提拔李莲英为二品总管)之后，一路上尽心服侍醇亲王，为他牵马坠蹬，为他端洗脚水，回宫后，醇亲王连连拱手并夸奖李莲英，慈禧听到后很高兴，这个李莲英为自己挣足了面子，慈禧还说：“我没白疼李莲英。”
李莲英一生忠诚侍候慈禧，慈禧对李莲英也是宠爱有加，几十年来，慈禧身边的奴婢换了一波又一波，最终留在她身边的只有李莲英，她和李莲英之间的感情十分深厚。
贪财过多，性命不保
不过，向来低调的李莲英也有一个致命的毛病，那就是贪财，据《慈禧皇太后统治下的大清帝国》记载：“为人（李莲英）刻薄贪财睚眦必报”。下面这封信笺，便是其贪财铁证。