库尔德人是中东地区古老民族之一，在中东地区是仅次于阿拉伯人、突厥人、波斯人的第四大民族，总人口大约在3000万人左右。其中土耳其境内最多，约有1400万人，也是土耳其的第二大民族，其他主要分布在伊朗、伊拉克、叙利亚境内以及黎巴嫩、亚美尼亚等国。
与中东地区其他几大民族比起来，库尔德人极其悲催，因为它是历史上一直没能建立起自己国家的民族，长期受其他民族压迫统治。两千多年来库尔德人一直都在库尔德斯坦的山区活动，过去始终过着游牧式生活。
相传库尔德人是古代米底亚人的后代。从公元前6世纪中期开始，库尔德人先后被波斯人、希腊人、罗马人征服并统治，7世纪晚期阿拉伯人横扫了西亚，库尔德人又被欺压，之后奥斯曼人又取代了阿拉伯人，库尔德人同样倍受压迫。1639年，奥斯曼人与波斯人签署了席林堡条约，库尔德斯坦被瓜分，大部分划归奥斯曼人，小部分归属波斯人。
在第一次世界大战中，奥斯曼人彻底失败，遭到了协约国的无情瓜分，并被迫签订了《色佛尔条约》。其中有关库尔德人的是，奥斯曼帝国苏丹政府允许幼发拉底河以东、亚美尼亚边界以南、叙利亚和伊拉克边界以北的库尔德人占多数的地区脱离帝国的统治。言外之意，就是库尔德人可以在这个地方建国。
然而，就在这个时候，凯末尔领导发动了土耳其革命，推翻了奥斯曼帝国苏丹政府，打跑了外国干涉军，建立了共和国。凯末尔政府不但不承认《色佛尔条约》，还同其他国家重新签订了《洛桑条约》，这样一来，库尔德斯坦就被一分为三，分别是归属于土耳其共和国、英国托管下的伊拉克和法国托管的叙利亚。至此，加上先前分割给波斯人的地区和生活在前苏联的库尔德人，库尔德斯坦被一分为五。
前文说到，在土耳其，库尔德人是仅次于土耳其人的第二大民族，土耳其政府意识到将来库尔德人一定会闹独立建国而导致国家分裂，所以当时的凯末尔政府未雨绸缪，坚决不承认库尔德人是一个独立的民族，而是把它视为“山地土耳其人”。不允许库尔德人说库尔德语，强力推广使用土耳其语，对库尔德人的独立活动坚决予以打压。
然而，库尔德人始终在不懈抗争。1978年，土耳其境内的库尔德人成立“库尔德工人党”，愿景是在地处土耳其、伊拉克、伊朗和叙利亚交界的库尔德人居住区建立一个属于自己的独立国家。但“库尔德工人党”随即被土耳其政府的取缔，不敢再分开活动。
此后，“库尔德工人党”与土耳其政府发生多次武装冲突，致使大量人员死亡。1999年初，土耳其抓捕“库尔德工人党”领导人奥贾兰，从此“库尔德工人党”武装退到伊拉克北部地区，土耳其境内基本平静下来。
库尔德人问题的复杂就复杂在它是中东地区的一个跨国性问题，除了土耳其，还涉及叙利亚、伊朗、伊拉克，因为这关乎上述国家的稳定独立，所以，各国政府不约而同地对库尔德人进行打压限制。虽然在叙利亚内战后，美国扶持库尔德人以对抗叙利亚政府，这似乎让叙利亚库尔德人有了发展壮大的机会，但是美国的做法遭到了土耳其的强烈反对。
为了防止库尔德武装做大，土耳其不顾美国的反对，仍然进入叙利亚境内打击库尔德武装。美国从叙利亚北部撤军后，土耳其又对土叙边境的库尔德武装进行军事打击。
虽然库尔德人主要分布在土耳其、叙利亚、伊拉克和伊朗境内，但毕竟在土耳其境内最多，而且常常利用异国休养生息后又进入土耳其境内活动，况且涉及到的国家在打击库尔德武装问题上有共同利益，因为谁也不想让自己的国家分裂，所以才有了土耳其频频跨境打击库尔德武装可能。