历史上有一个很有意思的事情，往往一件事、一个人物、一项制度设计能够影响很久，比如中央集权制、郡县制、科举制、大运河、三省六部制等等，这些都是对后世影响很大的事情。在众多的事情中，我觉得有两个制度的设计本质很像，而且对后世影响很大，那就是商鞅的军功爵制和隋唐的科举制。
为什么把这两个制度放在一起，我不知道大家有没有发现这两个制度都有一个共同点，那就是让庶族寒门人士有了上升的空间。
军功爵制打破了世卿世禄制，打破了贵族对权力的垄断，科举制也是如此，打破了以前的士族门阀制度，给庶族寒门人士提供了上升的渠道，二者可谓一脉相称。只不过军功爵制是以战功计算，科举制是读书考试计算而已，但二者本质没区别。所以，我们有必要研究一下军功爵制和他的设计者——商鞅。
商鞅和军功爵制
公元前361年，年轻的秦孝公继位后，虽然秦国在当时的众多国家中不算最差的，但还是经常被欺负，“割地赔款”的事情经常发生，秦朝的河西之地被割让给了魏国。而秦国内部也是各种利益错综复杂、阶层固化，缺乏朝气。
所以，年轻的秦孝公很不满意秦国的现状，于是他发布了招贤榜，面向“世界各国”招揽人才。看到秦国的招贤后，在魏国不得志的商鞅决定去试一试，没想到这一试，对历史影响深渊。
秦孝公似乎相逢恨晚，他任用商鞅，开启了秦国的变法之路。商鞅变法的内容很多，从政治到经济、军事，有各种设计，但其中变革中最彻底、最成功的莫过于秦国军功爵制的实行。
军功爵制也是对后世影响最深的，对于秦国富国强兵发挥了极其重要的作用，对秦国兼并天下、灭六国起到了巨大的影响，也对历史格局的变化产生了深远的意义。
军功爵制一句话来解释就是任何人都可以通过自己的努力获得军功爵位，这打破了世卿世禄制，为那些没有贵族身份的人提供了登上政治舞台的阶梯。通俗一点来说，就是想要房子、想要车子，要想钱，甚至是女人，只需要积累军功，不论身份地位，不论你以前是什么身份，只要有军功就给房子、给土地、给钱。
军功爵制颁布以后，秦人只有杀敌立功才能得到官位利禄，即“利禄官爵，抟出于兵”，《韩非子•定法篇》中说：
“商君之法曰：斩一首者爵一级，欲为官者为五十石之官。斩二首者爵二级，欲为官者为百石之官。官爵之迁，与斩首之功相称也。”
商鞅的军功爵制取代了以前的世卿世禄制，极大的激发了社会活力，提高军队战斗力，之后秦国名将辈出，“世界形势”开始了转变，秦国开始成为中心，继而兼并六国。
关西名将与秦灭六国
秦国后期直到灭六国出的名将以及家族包括白起、王氏家族、李信、蒙氏家族都是军功爵制下成长起来的。
白起，一个连出生年月都不知道的人，肯定是身份很低微的，他是军功爵制崛起的典型代表。我们知道白起的时候是公元前294年，秦昭王十三年，他担任左庶长，领兵攻打韩国新城，随后白起崛起。
伊阙之战，白起斩获首级二十四万，又俘虏大将公孙喜，攻陷五座城池。之后的攻楚之战中，白起更是屡立战功，最后被封为武安君。
王翦跟白起一样，王氏父子在秦始皇灭六国的战争中功劳很大，灭六国战争中除了韩国之外，其余皆由王氏家族所灭。
公元前229年，王翦出兵赵国，他先用反间计除掉了最大的对手李牧，李牧去世后，赵国基本没什么了，进而攻陷赵国。
公元前227年，荆轲刺秦王事件发生后，秦始皇勃然大怒，派王翦攻打燕国，王翦领兵迫燕国都城蓟，燕国名存实亡。
公元前225年，王翦的儿子王贲攻魏，魏国灭亡。
后来在灭楚战争中，王翦接盘了李信的残局，攻打楚国，最终击败了楚国大将项燕，灭了楚国。
最后王翦的儿子王贲和李信直入齐国都城临淄，灭了齐国。
李信虽然战绩不多，而且吃了败仗，但总的来说，他在灭燕国和齐国的过程中，战功赫赫，横扫楚国也取得了一定的成就，被封为陇西侯。而且我们知道后来汉朝名将李广就是他的后人。
至于蒙氏家族也是，蒙恬家族三代从蒙恬的祖父蒙鹜、父亲蒙武到蒙恬三代，历事秦昭王、孝文王、庄襄王及秦始皇四位秦王，参与攻打韩、赵、魏、楚、齐等国的战役，立下无数战功。而且，蒙氏家族在秦始皇一统中华后依然被重用。
白起、蒙氏家族、王氏家族、李信等在秦国灭六国战争中以及统一中华后，出击匈奴，横扫百越都发挥了重要的作用。这一切都是商鞅军功爵制带来的。
军功爵制的后世演变
刘邦建立汉朝后，汉朝沿袭了秦朝的军功爵制，正所谓“汉承秦制”就是这个道理，不过汉代军功爵制有些演变，秦汉之际的二十等爵演化成了四大等级，转向成了一种阶层壁垒，成为一种变相的贵族制。
到西汉中期以后，军功爵趋于泛滥，出现王莽继位后，设立五等爵制代替了二十等爵制。
东汉王朝建立后，刘秀为了笼络跟他一起打天下的功臣，恢复了军功爵制，但没有改变衰亡的趋势。
东汉中后期出现了外戚与宦官交替乱政专权的局面，东汉名存实亡，进入军阀混战，皇帝成为傀儡，军功爵制形同虚设，经过魏晋南北朝的演变，军功爵制沦为虚职。不过后来建立北周、隋唐的关陇勋贵其实也算是一种军功爵制的延续。
军功爵制的彻底退出历史舞台要到唐德宗，军功爵制的最后一种演变民爵八级制的废除。军功爵制废除似乎也是历史必然，因为科举制兴起了，庶族寒门又有了一种新的上升渠道。宋朝直接用文官来领兵，可以看出对军功爵制的替代。
军功爵制如果如果从秦孝公的商鞅变法开始算起，一直到唐德宗废除民爵八级制，延续了一千多年，我们不得不佩服商鞅的伟大！