刘基，也就是刘伯温，他是明朝开国功臣，是著名的政治家、军事家、文学家，刘基和宋濂、高启一起被称为“明初诗文三大家”。
刘伯温自幼博览群书，熟读经典，精通天文、历法、兵法等，刘伯温后来辅佐朱元璋建立明朝，颇有功勋，参与朱元璋的重要决策，很多重要的建议被朱元璋采纳，被朱元璋封为“诚意伯”。
在中国古代民间故事中，刘伯温是比肩诸葛亮的人物，常有“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”
的说法，可见刘伯温在人们心中的地位。
朱元璋有一次要惩罚丞相李善长，李善长是明朝开国功臣，位列“开国六公”之首，刘伯温劝朱元璋说，李善长虽然有过失，但是他的功劳很大，很有威望，也能调和诸将，还是不要惩罚他为好。
朱元璋听了疑惑不解，说，李善长经常排挤你，三番五次想加害你，你怎么还为他说好话？我想让你代替他当丞相。
刘伯温说，这不可以，更换丞相，就像更换房屋的大梁，必须要用粗壮结实的大木头，如果木头细了，房屋不堪承重，就会塌掉。
《明史 刘基传》记载：初，太祖以事责丞相李善长，基言：“善长勋旧，能调和诸将。”太祖曰：“是数欲害君，君乃为之地耶？吾行相君矣。”基顿首曰：“是如易柱，须得大木。若束小木为之，且立覆。”
李善长辞官归隐，丞相空缺出来之后，朱元璋想任命杨宪当丞相，询问刘伯温的意见，刘伯温虽然和杨宪关系很好，但是，极力反对。
刘伯温对朱元璋说，杨宪虽然有丞相之才，但是，他的气量太小，不适合当丞相，当丞相的人，必须做到像水一样平静的心情，将义理作为权衡事情的标准，而不能太主观，杨宪这方面就做不到。
朱元璋又问，汪广洋可以当丞相吗？
刘伯温说，汪广洋的气量还比不上杨宪，他比杨宪更狭窄。
朱元璋又问，胡惟庸如何？能不能当丞相？
刘伯温说，丞相就像驾车的马，我担心胡惟庸会将马车弄翻了。
朱元璋见刘伯温将他列举的丞相人选一一否定了，心中不悦，反问刘伯温，那只有你当丞相最合适了？你行，你上？
刘伯温赶紧谢绝说，我太嫉恶如仇了，而且，也不耐烦处理繁杂的事务，如果让我当丞相，我可能要辜负陛下的重托。天下之大，何患无才呢，只要陛下留心，就可以挑选最适合的丞相人选。以上所说的那几个人，确实不适合担任丞相。
《明史 刘基传》记载：帝欲相杨宪。宪素善基，基力言不可，曰：“宪有相才无相器。夫宰相者，持心如水，以义理为权衡，而己无与者也，宪则不然。”帝问汪广洋，曰：“此褊浅殆甚于宪。”又问胡惟庸，曰：“譬之驾，惧其偾辕也。”帝曰：“吾之相，诚无逾先生。”基曰：“臣疾恶太甚，又不耐繁剧，为之且孤上恩。天下何患无才，惟明主悉心求之，目前诸人诚未见其可也。”
果然不出刘伯温所料，后来杨宪、汪广洋和胡惟庸都因事获罪，下场都很惨。
不得不说，刘伯温看人的眼光还是很准的，他很能洞悉人性，看待事情非常全面，分析问题很有深度，但他因为性格过于耿直，也得罪了不少人，这里面当然也包含了胡惟庸。
后来，刘伯温生病，朱元璋派胡惟庸带御医去给刘伯温看病，御医给刘伯温开了几服药，刘伯温喝了，没过多久就死了。刘伯温死时，六十五岁。
有说法是，胡惟庸趁机在御医开的药里下了毒，将刘伯温害死。
明武宗朱厚照时期，朝廷追赠刘伯温为太师，谥号文成。