影视剧中塑造过很多能征善战的女性，在民间传说中也有大量她们的事迹。像花木兰从军，杨门女将等，这些人物在正史中并没有记载，所以她们是否真正存在，值得考究。
但是在正史中的确记载几位杰出的有军事才能的女性：妇好，第一位女性军事统帅。商王武丁的首任王后，商朝最高军事领袖。冼英，有明确记载的首个拥有册封军位的女性。唐高祖女平阳公主，唐高祖李渊的第三个女儿，才识胆略丝毫不逊色于她的兄弟们。萧太后，是统兵人数最多的女将。萧太后能够“亲御戎车，指麾三军”，率领数十万大军攻城野战。
今天我们要讲的就是被称为“中国巾帼英雄第一人”的冼英，冼夫人。冼英（公元512年—公元590年），广东高凉人，历跨梁、陈、隋三朝，广东岭南地区军政领袖。
第一时期：起于萧梁
冼夫人幼年时叫冼百合，自幼随父兄逞勇斗狠，稍长更得异人传授武艺及韬略，不但能够挽弓执刀与敌人拼斗，而且深诸行军布阵之法。因此，深得同族的器重和信赖，甚至海其他部落民族也望风归附。
北燕苗裔冯业率众浮海南来，定居新会，历任牧守，三传至冯融，被梁武帝任命为罗州刺史，为了壮大自己的声势，也着实欣赏冼百合的才识，于是冯融为儿子冯宝向尚系蛮族的冼氏求亲，冼百合于是成了太守夫人。
梁武帝太清二年八月，侯景在寿阳反叛，这时广州都督萧勃征兵火速赴援，高州刺史李迁仕伪称有病，迟迟不肯应命，并派人急召高凉太守冯宝。冼氏夫人考虑，刺史托病而拒都督之命，而却积极整屯兵马，显然有谋叛之意。
没有几天，李迁仕果然反叛。派遣杜平虏率兵迳往湖石，以便与侯景呼应。冼氏夫人于是与丈夫计议，卑辞厚礼，徒步担物，明为轮将，暗乃突袭，一举攻下李迁仕的老巢。
后来，冼夫人带兵北上勤王，协助陈霸先剿灭各路反则，平定侯景之乱。后来梁朝论功行赏，冼夫人被封为“保护候夫人”。
第二时期：兴在南陈
公元557年，陈霸先称帝，陈朝建立。第二天，冼夫人的丈夫冯宝去世，岭南大乱，冼夫人临危不惧，亲率大军悉数平定。陈霸先册封冼夫人为石龙郡太夫人。
不久，广州刺史欧阳纥起兵叛陈，天高皇帝远，陈霸先鞭长莫及，冼夫人就近联络百越首长；合力攻打欧阳纥而数平叛乱，冯仆因母亲平叛有功被陈霸先封为信都侯，加平越中郎将，转任石龙太守。冼夫人也被册封为“石龙太夫人”。
第三时期：归附隋朝
南北朝时对峙的局面虽然由隋文帝统一，但岭南地区尚未归附，为了维持地方安宁，共推石龙太夫人冼氏出来领导，仍用陈朝封赠的仪仗及兵卫甲盾，每每前呼后拥巡视各州，真个是威镇南疆。此时她已经是六十开外的人，孙儿冯魂与冯暄随侍左右、大家都称她为“圣母”。
隋帝派遣韦洗前往岭南宣抚，并携带陈后主的亲笔书信，以及冼夫人先前呈献给陈后主的“扶南犀杖”作为信物，冼夫人目睹犀杖，知道陈朝已经灭亡，于是率众归附隋朝，冼夫人被册封为“宋康郡夫人”。
韦洗仍旧滞留岭南，岭南人王仲宣连络各部族首领围袭，冼夫人派孙儿冯暄率兵往援，结果进兵不利，被俘下狱。冼夫人再派幼孙冯盎驰援，而且自己亲自披挂上阵以为后应，很快平定叛乱。从此南疆一片安谧，朝廷政令直达海隅，隋文帝对此大加赞赏，册封冼夫人为谯国夫人，设幕府，署长吏以下官属。特准许她调六州兵马，遇非常事可先斩后奏。
隋文帝仁寿二年，威镇南疆的谯国夫人也油尽灯枯，享年七十五岁，朝廷追赠她为“诚敬夫人”。
纵观冼夫人的一生，历经三朝，可所谓跌宕起伏。13岁即成为大首领并领兵作战，拥有爵位的第一位女将军，也是史上拥有最高爵位的女将。妇女开幕府建牙肘的第一人，最具传奇色彩的就是智勇双全、谋略与战术皆精的女将，一生征战无数，平生却从未打过败仗