安史之乱爆发初期，唐玄宗李隆基根本不信自己宠爱的大胖子安禄山会起兵反唐，直到安禄山连下数城才接受了这个残酷的事实，匆忙调遣唐军抵挡，却没挡住，眼看叛军就要打到京城了。
于是李隆基带着心爱的杨贵妃和皇子皇孙、妃嫔宗室、心腹干将逃往蜀地。谁知到了马嵬坡这个地方，护送的禁军们不干了，在龙武大将军陈玄礼的率领下发动兵动，杀死杨贵妃的兄弟杨国忠，并以“六军不发”逼李隆基缢死了杨贵妃。
为啥禁军一定要杨贵妃的命呢？原因有二。
一为泄愤。
禁军们认为，安禄山之乱是由杨氏一门造成的。自打杨贵妃得宠，杨氏就成为了顶级名门，她的兄弟姐妹们个个得到皇帝的特殊恩遇，人人过着荒淫糜烂的生活，耗费无数民脂民膏。
尤其杨贵妃的堂兄杨国忠，继李林甫之后成为大唐宰相，是一个“不顾天下成败，只顾循私误国”之人，在任期间妒贤忌能，骄纵跋扈，加深了唐王朝中央与地方节度使之间、文臣与武将之间的矛盾。
因而禁军们视杨国忠为国贼，第一个杀的就是他。但光杀他还不够，禁军们宣称“贼本尚在”，认为杨贵妃才是杨氏祸乱朝纲的本源，必欲杀之而后快。
二为政治斗争。
表面看，马嵬之变是自然发生的，实则不然。其实也不只是马嵬之变，几乎所有起自低层的兵变、政变实际上都有更高层的人在操纵。
马嵬之变的幕后操纵者则是太子李亨。李隆基年轻时候是位明君，随着年纪的增长日渐昏庸，当他的儿子是件风险很大的事情，他曾一日杀三子，其中还包括被立为太子的李瑛。
因而后来被立为太子的李亨过得战战兢兢，又与杨国忠一党是政敌，数次险些失去太子之位，对杨家和父亲李隆基的意见都很大。正是他说动了陈玄礼发动兵变，非要除掉杨贵妃，是担心她事后报复。
李隆基要真想救杨贵妃也很简单，只要他传位于李亨，杨贵妃对李亨及陈玄礼等人就不会有什么威胁性，那么他们也不会非要杨贵妃死。给父亲留朵解语花，也算是李亨的孝心了。
但李隆基比李亨想的更为心狠，再喜欢杨贵妃也比不上皇权。在禁军们逼迫他杀杨贵妃的那一刻，他就明白了这是冲着皇位来的，很快做出选择，并以此再次搏得陈玄礼的忠心。
李亨就等于是事败了，不敢再与父亲同往四川，怕被干掉。父子二人分道扬镳，杨隆基继续西行，李亨前往朔方军大本营灵武，随后在灵武称帝，遥尊李隆基为太上皇。
所以，杨贵妃之死，既是因为禁军们的泄愤，也是因为李隆基和李亨父子两人争权斗法。