“昔武王克商，岁在鹑火，月在天驷，日在析木之津，晨在斗柄，星在天”——《国语》
由于商纣王大兴土木，高建鹿台，甚至敲股剖腹，伤天害理，于是周武王姬发亲自率军东征，并且会同天下诸国国君在孟津回师。决战牧野之后，在中原大地飘扬五百余年的殷商大旗彻底被西周取代，周武王也成为新一代的天下之主。
商纣王随着鹿台一起灰飞烟灭，但是殷商的老臣和百姓还在，在如何处理商朝的旧臣、旧民的问题上周武王的臣下产生的分歧，后来周武王采纳周公旦的建议“以殷治殷”，也就是将商纣王的儿子武庚封在殷商都城，让他来治理当地的殷商旧民，这才终于解决了这一重大问题。
不得不说周公旦的建议无疑是当时最佳的选择，那个时候周朝刚刚建立，一旦采取强硬一点的措施，那么一定会激起殷商旧民的反抗；周武王虽然推翻了殷商的统治，但当时并非只有他一路军队，只能说他是联军的首领，如果殷商遗民联合起来抗周，很可能让其他诸侯王捡漏。
并且当时周朝的“小邦周”，而殷商是“大邑商”，周朝虽然建立，但是统治范围相对还是比较狭小；而殷商虽然已经灭亡，但是仅仅是因为周武王控制住了殷商的国都，并未将其他地区的殷商贵族彻底打败，于是以武庚来治理殷商都城是当时最明智的做法。
但是武庚的身份毕竟特殊，为了让武庚能够不生战乱之心，于是周武王还将自己的三个兄弟管叔、蔡叔、霍叔分封在殷商都城附近，建立三个小国家来监视武庚，而这三位就被称之为“三监”。
虽然让“三监”来监视武庚，但是这并不是万无一失的，因为周武王去世的太早了。周武王在周朝刚刚步入正轨的时候去世了，留下了尚在襁褓之中的周成王。
由于成王年幼无法亲自处理日常政务，于是周公旦辅佐朝政，但是就这一点，却让“三监”起了反叛之心，甚至还拉上了武庚，将已经熄灭的战火重新点燃，差一点就让武庚抓住机会趁机复国，颠覆西周的统治了。
那么“三监”究竟为何会在周武王一死就发动叛乱呢？其实管叔、蔡叔、霍叔这三位点燃战火是有原因的，他们不是不满意周成王，而是不满意周公旦，不满意的原因主要有三。
第一，在周武王去世后，根据王位的传承制度由周成王继位理所当然，但是辅政绝对不应该是周公旦。要知道管叔、蔡叔、霍叔其实都是周文王的子嗣，在很多史料中的都提到了周文王的子嗣排名顺序应当是伯邑考排序第一，周武王排序第二，第三的其实是管叔，第四才是周公旦，这周公旦相当于越过了管叔的序列抢了先，也难怪其他兄弟们对他有意见。
第二，在周公旦辅政期间，他掌握着周朝的大权，生杀予夺尽在他一人之手，这权利太大了，超出了一个正常的辅政之人应有的权利，这让管叔三人感到不安。的确，我们从现在站在历史的角度上进行归纳总结，就会发现权力达到如此高地步的辅政大臣，基本上都有祸乱朝纲的嫌疑，比如说霍光，再比如说王莽等，所以管叔三人忌惮也很是正常。
第三，这是根据一些史料进行推测的，能让“三监”如此忌惮甚至不惜发动动乱，很可能周公旦做的一些事比明文记载得更多，有不少史学家猜测很可能周公旦此时直接称王了，至少《尚书》中就有不少关于周公旦直接以“王”的身份下达政令的记录。
“三监”作乱是王室的内部矛盾，如果只有管叔三人的势力，他们认为肯定干不过周公旦，因此才将武庚牵扯了进来。武庚自然知道这其实只是周王朝内部的斗争，但人都要有梦想，这次是个很好的复国机会，不然等到周公旦真的收复了其他殷商贵族，扩大了周朝统治后，再想复辟商朝就更难了。
这的确是个很好的机会，但是武庚选错了“入局”的时机，他不该从一开始就站在“三监那边，”而是应该在周公旦平定“三监”两方打得两败俱伤的同时，再联合其他的殷商小国进行复辟，这样一番操作下来武庚说不定还真能成功，但他并没有这般选择。
果不其然，在战乱开始就已经掌握了周朝大权的周公旦，面对“三监”叛乱虽不说游刃有余，但也不至于让他伤筋动骨，选择东征的周公旦不仅镇压了“三监”叛乱，还顺便将其他殷商贵族的地盘也给收拾了一番。
“三监”之乱以管叔自杀，武庚被杀，蔡叔、霍叔被流放而告终，在这场战争下将周朝的不稳定因素彻底铲除，周公也开始将参与叛乱的小国彻底打败，西周在这种情况下才算是彻底站稳脚跟。